玉米

美國總統布希即將簽署的新能源法案，規定增加非玉米生產的乙醇，這帶給正萌芽的生質燃料市場可觀的商機和不確定性。美國每年大約生產近70億加侖的乙醇，全用玉米生產，主要是因2005年能源法案中政府有規定與補貼；而新的能源法案進一步規定，到2022年時，每年360億加侖乙醇中，得有210億加侖的纖維素乙醇。要達到目標有許多障礙，其中一個大問題，是必須先設計出一個能有效生產纖維素乙醇的方法。其他的挑戰包括：生產足夠的原料卻不傷害環境、有效地運輸原料至乙醇提鍊廠、運輸燃料成品至全國各地加油站、並增加消費者需求。缺乏充足的生質燃料運輸系統和需求有限，使今年乙醇生產商利潤減少。如果乙醇業不能達到規定的生產目標，勢必得由煉油業來填補缺口。但政府大力推廣取代汽油的燃料，煉油業難以規畫長期生產情況，因此煉油業可能無法迅速增加生產容量，來避免供需不平衡和隨之而來的價格上漲。

為了減少環境污染，日本一家家電大廠研發出許多綠色科技，包括用糖就可以發電的電池，以及用玉米製造隨身聽的外殼。研究人員說：人體利用酵素把糖轉換成能量，用這個道理，把糖和酵素混合在一起產生電力，足以驅動一台MP3隨身聽。日本研發人員說：「傳統電池的製造過程中使用很多不同的礦物和石化燃料，這種生化電池使用可回收的物質，例如糖和酵素，因此這種電池比較不會污染環境。」隨著環保意識的抬頭，現在市面上已經有愈來愈多環保產品可供選購，例如外殼用玉米製成的隨身聽，同樣的技術還可以應用在瓶子以及手機殼﹔還有可以彎曲的超省電LCD螢幕，用電量只需40瓦，大約等同於一顆燈泡。

西孟加拉與墨西哥爆發食物暴動，牙買加、尼泊爾、菲律賓和南撒拉哈非洲地區，相繼傳出飢荒警訊。由於基本糧食價格飛漲，越來越多國家政府被迫介入控制物價，一場因為基本民生物資價格而起的政治動盪風暴正在醞釀當中。根據聯合國糧農組織下週將發佈的報告指出，全球糧食儲量將在25年內到達最低點，價格未來將會居高不下。在中國大陸，糧食價格的通貨膨脹數率達到18％，印尼和巴基斯坦則為13％；在拉丁美洲、俄羅斯和印度，糧食通膨數字也超過10％。聯合國糧農組織的數據指出，過去一年來，小麥的價格已經漲了一倍，玉米漲了超過五成，稻米則漲了超過兩成。聯合國糧農組織主席迪伍夫上週表示，「如果把油價與糧食價格飛漲因素綜合起來，就出現了非常嚴重的社會危機因素」。食品價格高漲的原因就是油價。美國農夫停種穀物，改種更具商業利益的生質燃料作物，其它的助漲因素還包括天候的變化劇烈，中國與印度等國的需求大幅增加。這些因素互為作用，綜合成

歐盟委員會10月24日表示，歐盟已經核准4種基因改造農作產品（以下簡稱基改產品）進口，未來10年可在27個歐盟市場進行銷售。被核准的其中3種基改產品為玉米作物，當中有2種是雜交種，第4種為一種甜菜。此次被核准進口的作物都不會在歐洲種植，只進口作為人類食物及動物飼料。過去3個月來，歐盟部長們對此案通過與否仍存在歧見，遲遲無法達成決議；今年9月，以歐盟加權投票系統進行表決的結果，仍們沒能達成具共識的決議。這次一口氣通過4種，則是在合法的程序下闖關成功的。歐盟執委會表示：「這項核可案有10年的有效期，任何從這些基改作物生產的產品都必須符合歐盟嚴格的標示與產品履歷規定。」第一種玉米種類是商場上著名的抗蟲玉米Herculex RW（編號59122），是杜邦子公司先鋒國際種子公司（Pioneer Hi-Bred International）及陶氏益農公司（Dow AgroSciences）的Mycog

近來，部分媒體引述少數人士的談話，抨擊再生能源（或再生能源中的生質能）旣不經濟也不環保，筆者身為一名能源研究人員，實在有許多無法認同之處。根據這些報導闡述，由於再生能源之生產過程需投入能源，且會排放污染物，因此作出「再生能源不經濟也不環保」之結論，這實在有悖事實。平心而論，不論是傳統的化石燃料、核能或再生能源，生產過程皆需投入能量，也會對環境造成不同程度之影響。一種能源在能量供應與環境保護的貢獻，必須檢視該能源由探勘、生產、運輸及使用等整個生命週期所產生與消耗的能量，與其環境衝擊。就以台灣使用最多的石油為例，從探勘、開挖、埋設輸油管等前置工程開始，已對當地環境生態造成嚴重破壞；輸油管侵蝕、破裂常常造成土壤與水源污染。在非洲，由於技術缺乏，生產石油時伴隨的天然氣就這樣赤裸裸的燃燒至大氣中。根據世界銀行的報告，非洲國家光是生產石油時，燃燒天然氣導致的溫室氣體，比撒哈拉沙漠以南所有地區總排放量還

一項新的研究顯示，中國和印度生產更多生化燃料的計劃造成農業用水短缺。國際水資源管理研究所的研究報告說，這兩個國家都用玉米和甘蔗來提煉生化燃料，而這兩種農作物都需要大量的水資源，這樣做很可能會破壞水資源持續性利用，從而影響農業灌溉，迫使兩國不得不大量進口糧食。國際水資源管理研究所的研究報告還警告說，對生化燃料不斷增長的需求會使得貧窮國家無法滿足人口的糧食需要，把大量的土地用來種植生產生化燃料所需要農作物，會提高谷物價格，飼料價格也會隨之上升，導致雞蛋和肉類產品價格漲價。

科學家發現一種被廣泛種植的基改玉米可能危及水域生態。研究顯示此基改玉米的花粉與植物碎片均帶毒性，一旦流入農田附近的河川，會對水生昆蟲石蠶蛾造成傷害，使魚類及兩棲類的食物來源減少。這類被稱為「Bt玉米」的基改品種帶有Bt菌的基因，會產生毒素讓玉米免於歐洲玉米螟等蟲害。由印第安那大學羅葉（Todd Royer）教授帶領的研究團隊發現，石蠶蛾與Bt玉米所針對的害蟲有親緣關係，在吃下玉米花粉、葉片及穗軸後，會有死亡率增高、生長遲緩的現象。羅葉教授表示，「石蠶蛾是高等水生動物的食物來源，若希望河流生態系能健康運作，必須一併保護。」石蠶蛾的幼蟲也是河流生態系的重要成員，可以幫助控制藻類數量，並提供魚類另一種食源。在健康的溪流中石蠶蛾極為常見，會成千上百棲息於石頭及倒木底部。

美國國家科學院國家研究委員會（National Academy of Sciences' National Research Council）10月10日的一份新的報導指出，如果美國的乙醇產量持續增加，將對水質造成影嚴重影響，而水源供給問題也將成浮上檯面。撰寫報告的委員表示，一些潛在的衝擊持續升高對生長玉米與煉製乙醇區域的地下蓄水層的環境壓力。這些衝擊包括高濃度的氮源將以殺蟲劑及肥料形式滲入地下水，同時生產所釋出的污染也會進入溪流及河川。以愛荷華大學工程學教授史諾博士（Dr. Jerald Schnoor）為首的6人委員會檢視了幾項政策方案，並在其中發現了可將生質燃料生產對水資源影響降至最低的新型農業技術與科技。

美國興起的一波替代能源運動，結果卻成了畜牧業者的昂貴挑戰，在玉米價格飆漲下，養殖戶對傳統飼料成本只能咬牙苦撐。在愛達荷州全美最大和牛飼養公司Agri Beef 的傳統牛隻飼料，玉米占了4成以上，在國際飼料玉米價每1蒲式耳暴漲1倍後，2007年初公司決定不再仰賴玉米作為飼料主體。農業部以位於玉米帶伊利諾州為例，預測未來會有更多農民改種玉米，受玉米酒精推助，每1蒲式耳玉米價開始上漲，農業部還預估，黃豆等農產品勢將遭到改耕。種植穀物農民大獲福利的好消息，如今卻成了美國玉米飼料主要買家禽畜養殖戶冷酷的壞消息，不得不從養殖場到食品店，一路壓低成本。Agri Beef副總經理史托特說：「民眾將會發現，玉米片和肉品價格變貴了。」

環保團體鼓勵人們使用可再生能源，以減少造成地球暖化的溫室氣體排放量。不過，英國《泰晤士報》22日報導，科學家對油菜籽和玉米製生質燃料所排放的氣體進行檢測，發現兩者產生的溫室氣體分別比礦物燃料高出70%和50%，即產生的溫室氣體要比汽油等還多。科學家尤其關切氧化亞氮（N2O）的排放，這種氣體的溫室效應比二氧化碳強296倍。科學家發現，生產生質燃料過程中排放的氧化亞氮量，為過去所知的兩倍。他們發現，肥料中的氮有3%到5%轉變成氧化亞氮釋出。聯合國「政府間氣候變化專門委員會」（IPCC）的數據則為2%。科學家表示，這項發現說明，被設計用來減少溫室氣體排放的種種措施，必須接受徹底的評估，而不是逕行將它們吹捧為有效的解決方案。參與這項研究的愛丁堡大學教授凱斯．史密斯表示，人們應做出理性決定，而不是因某些東西看似能減少溫室氣體，便不加思索地予以採用。從事這項研究的科學家承認，他們尚未將其它因素，好比使

乙醇的需求大增，也耗費了大量的水，不過專家告訴農夫，沒有太多人相信這一點，且這個現象還不足以引起嚴重的問題。灌溉與水資源工程師馬丁（Derrel Martin）於9日表示︰「2006年在美國的第三大乙醇生產州內布拉斯加，15座工廠用了20億加侖的水，大量生產出6.76億加侖的替代燃料。」但是，馬丁表示，每年有大約9000億加侖的雨水下在林肯郡，他指出一般大眾認為生產乙醇過度耗用水資源。不過他表示：「這些工廠並沒有耗費大量的水。」馬丁在北普拉特市舉行的關注水議題的農業會議上，發表這番談話。內布拉斯加正積極推動乙醇廠的發展，並且準備在今年成為美國第二大生產者。不過，卻為了要滿足依賴當地用水的農夫，以及臨近各州農夫的需求，苦苦掙扎著。

中國國家糧油信息中心8日發佈最新預測提出，乾旱和洪水等災害將導致中國今年大豆和大米等重要糧食作物減產。該中心分析人員認為，東北大豆種植地區的旱災將導致大豆減產，估計今年大豆總產量將為1480萬噸，比去年少117萬噸，降幅達7.3%。雖然旱災同時給東北的玉米生產造成嚴重影響，但國家糧油信息中心卻仍然認為中國年度玉米總產量可以達到此前所估計的1.49億噸水平。另外由於中國稻穀種植面積出現減少，而且南方稻穀產地受到洪水災害等的影響，國家糧油信息中心將稻穀產量預估下調100萬噸，認為中國總產量將達到1.86億噸。不過這個數字仍然比去年的稻穀總產量多出331萬噸。