
棕櫚基因解碼 為永續人工林鋪路
油棕櫚樹與熱帶森林砍伐有密切的關聯,因此難以獲得環保人士的好感。不過棕櫚樹上成串光亮的橙色果實,是全世界45%的食用油來源,幾乎等於所有食物的組成成份,包括巧克力、花生醬、餅乾和穀類食品。拒吃這種多元化應用的產品幾乎不可能,因此如何讓油棕櫚成為可永續經營的作物,一直備受關注與爭議。最近接連兩篇發表在《自然》的論文都往這個方向努力。在第一篇論文中,研究團隊首度將完整的油棕櫚基因組公諸於世。第二篇論文尤其讓人感興趣,因為研究人員找到一個名為SHELL的特殊基因,可以提高棕櫚油的產量,並減少因拓植油棕櫚而與森林爭地的情況。資助該項研究的馬來西亞棕櫚油局(Malaysian Palm Oil Board,MPOB)是馬來西亞棕櫚油業的政府監督單位。其基因組研究小組領導人,同時也是論文作者之一的辛赫(Rajunder Singh)表示,「最該做的是讓現有的人工林生產更多的棕櫚油,而不是佔去更多土地,
