乙醇

最近幾個月來，世界各地抗議食品價格飛漲的聲音此起彼伏：墨西哥人抗議玉米餅的價格翻了一番；意大利人抗議麵條和其他麵粉製品價格扶搖直上；埃及人對於基本食品價格大幅度上升了50%而怨聲載道。華盛頓智囊團地球政策研究所的所長萊斯特.布朗指出「在過去的8年中有7年，全世界的糧食產量低於消費。迄今為止，全世界的糧食庫存量，現在已經降低到了34年來的最低水平。」專家說，造成這種狀況的因素包括：世界人口增加，農業技術投資不足，住房和商業開發導致農田減少，氣候變化導致乾旱和洪澇災害更加嚴重，人類對於有限的淡水資源的需求不斷增長。此外，原本完全用於人類食品和牲畜飼料的玉米等穀物現在大量被用來製造乙醇和其他所謂的生物燃料以代替石油和汽油。布朗認為，綜合這些因素導致食品短缺和價格上漲，這對貧困人口而言，無異雪上加霜。許多專家建議各國政府停止對乙醇和其他生物燃料的生產提供補貼，增加對農作物研究提供經費，加強努力防止

美國國家科學院國家研究委員會（National Academy of Sciences' National Research Council）10月10日的一份新的報導指出，如果美國的乙醇產量持續增加，將對水質造成影嚴重影響，而水源供給問題也將成浮上檯面。撰寫報告的委員表示，一些潛在的衝擊持續升高對生長玉米與煉製乙醇區域的地下蓄水層的環境壓力。這些衝擊包括高濃度的氮源將以殺蟲劑及肥料形式滲入地下水，同時生產所釋出的污染也會進入溪流及河川。以愛荷華大學工程學教授史諾博士（Dr. Jerald Schnoor）為首的6人委員會檢視了幾項政策方案，並在其中發現了可將生質燃料生產對水資源影響降至最低的新型農業技術與科技。

乙醇的需求大增，也耗費了大量的水，不過專家告訴農夫，沒有太多人相信這一點，且這個現象還不足以引起嚴重的問題。灌溉與水資源工程師馬丁（Derrel Martin）於9日表示︰「2006年在美國的第三大乙醇生產州內布拉斯加，15座工廠用了20億加侖的水，大量生產出6.76億加侖的替代燃料。」但是，馬丁表示，每年有大約9000億加侖的雨水下在林肯郡，他指出一般大眾認為生產乙醇過度耗用水資源。不過他表示：「這些工廠並沒有耗費大量的水。」馬丁在北普拉特市舉行的關注水議題的農業會議上，發表這番談話。內布拉斯加正積極推動乙醇廠的發展，並且準備在今年成為美國第二大生產者。不過，卻為了要滿足依賴當地用水的農夫，以及臨近各州農夫的需求，苦苦掙扎著。

添加生物燃料的汽車用油8月1日起在紐西蘭正式登場。紐西蘭總理克拉克親臨啟用發表會，讚許Gull公司首開先例，並呼籲各家公司行號一同響應，降低溫室氣體排放量。總理克拉克指出，紐西蘭二氧化碳排放量有4成來自運輸工具。她表示：「Gull公司為其他公司行號開了先例，這將有助於我國邁向永續發展。」不同於以往的汽車用油，新型的汽油中添加了10%的生質乙醇。這種乙醇由Anchor Ethanol公司經由乳酪工業副產品提煉而成。年初，總理克拉克誓言大幅縮減碳排放量，將推行生物燃料用油訂為首要目標，希望紐西蘭能夠成為世界上第一個抑制溫室氣體增長的國家。她將氣候變遷的危害比作冷戰時期的核武危機，表示紐西蘭必須要帶頭抵抗。

生質燃料需求日益增加，需要大面積土地種植作物，以生產生質燃料，歐洲聯盟考量重新開放已休耕土地。歐盟訂定目標，在2020年時，生質燃料必須達到汽車總燃料量的10%，2006年生質燃料估計僅佔1.6%。 現行生質燃料主要有兩種，一種是乙醇，或稱生質汽油，使用於汽油燃料引擎；另一種是生質柴油，使用於柴油引擎。其中，乙醇是由甜菜、小麥、玉米與甘蔗等製成。生質柴油則榨取菜籽油、向日葵油、大豆油與棕櫚油，再混合柴油燃料製成的。根據法國「穀物貿易協會」主管洛伊索表示，汽車使用生質燃料量，只需要5%的歐洲農地來種植相關作物。但由於目前全球穀物產量下滑，歐盟執行委員會7月間曾表示，將提議結束自1998年以來實施的休耕制度。目前歐盟採取休耕措施的農地，大約有10%，約300萬公頃。執委會表示，這些土地再度開放耕種後，預估2008年可增加穀物產量約1000萬噸到1700萬噸，有助於調節穀價上漲壓力。

中國將限制煤化工專案和糧食乙醇燃料項目，防止大量佔用耕地和消耗糧食，破壞環境。國務院6月7日召開關於可再生能源的會議，中國將停止在建的煤化工專案和糧食乙醇燃料項目，在不得佔用耕地，不得消耗糧食，不得破壞生態環境的原則下，堅持發展非糧燃料乙醇。另外煤製油專案首先耗資巨大，其次成本很高，尤其耗水。煤作為化工能源，本身是不可再生的，其製油的工藝是一種全生命的能量消耗，以更多的能源換取更少的能源，這種不計成本的發展很不划算，不適合大規模的商業化，也是不可持續發展。 聯合國能源機構最近也發表報告警告說，如果各國倉促的改用生物燃料將可能對人類生活與環境造成重大衝擊。

環保風颳遍全球，人人尋找替代能源，乙醇當紅，製造乙醇的當紅原料則是玉米和甘蔗，目前主持美國普度大學再生資源工程實驗室「分子基因小組」的何南施 (譯音，Nancy Ho)博士努力20年有成，發明從樹葉、廢紙變出乙醇的方法，享譽再生能源界。 何博士小組研發一種酵母菌，把木屑或乾草之類植物廢料變成纖維素乙醇，不影響糧食供應。何南施從普度大學得到分子生物學博士，留校研究，1980年開始率領研究小組，從分解DNA下手，尋求用基因工程方法製造常見的釀酒酵母(saccharomyces)，把各種植物裡含有的木糖(xylose)發酵變成乙醇。酒酵母是做這重發酵的最安全、最有效微生物，而且成本更低。 1980年代，全美大約有10支研究團隊致力研究，到1980年代結束仍無所獲，大多數團隊認為這是死胡同而放棄，何南施鍥而不舍，終告成功。1999年，「發現雜誌」評選全球四千多項科學新猷，她的基改酒酵母列27項最重

國家發改委副主任陳德銘21日在博鰲亞洲論壇國際會議中心參加「亞洲如何進行合作確保能源安全」論壇回答提問時透露，中國將推廣電動車以利於環保。陳德銘表示，未來幾年，中國還將推廣含有乙醇的汽車燃料，推廣含生物質的原油，並逐步推廣電動車的使用，但由於電量儲備有限，電動車問題暫時沒有完全突破。

美國總統布希26日於白宮會見通用、福特與戴姆勒克萊斯勒等國內3大汽車集團執行長。3位製造商在總統面前展示新世代替代燃料車輛，同時期盼聯邦政府予以補助開發新式替代燃料技術。布希總統表示：「我發現到2012年時，國內有半數的車輛屬於『彈性燃料汽車』（FFV），這是一個非常有趣的現象。...屆時，國內消費者可依據價格與便利性，來決定車子是要使用汽油或是生質乙醇。這是國家一大技術性突破。」布希總統除了敦促國會儘速審理相關的研究與開發預算之外，更認為「基於國家安全與經濟安全的利益考量，我們致力開發替代燃料，同時將引領我們更友善地對待環境。」通用汽車集團董事長兼執行長華格納（Rick Wagoner）在一份聯合聲明稿中表示，「我們現在如火如荼規劃的近程目標，正是總統所提到的『彈性燃料汽車』，並由E85乙醇作為主要生質燃料。現今有超過600萬輛的彈性燃料汽車在路上奔馳，而我們預計在2007年內再增加10

為促進研究和生產乙醇及其他生質燃料，巴西和美國宣布彼此結為新夥伴關係，並於9日在巴西聖保羅簽署協定，此舉將為往後更多的研究以及設立共同標準鋪設康莊大道，以將生質燃料推向國際交易市場。目前巴西和美國的乙醇產量合計佔全球的72%。9日稍早美國國務卿萊斯（Condoleezza Rice）與巴西外長阿莫林（Celso Amorim）簽署雙方協議書，在此協議之下，美巴二國承諾將在可替代能源生產方面，進行更緊密的合作，並在該區及整個正在發展的工業區，建立可替代燃料的相關標準和規則，以奠定全球生質燃料市場的根基。

專家4日指出，玉米需求量遠超乎美國政府預估，玉米短缺將導致家禽飼料不足，刺激食物漲價，全球糧食市場陷入混亂。專家還警告，屆時美國可能減少出口榖類給許多中低收入的糧食進口國，以致這些國家缺少糧食而暴動，政治陷於亂局。 美國華府環保問題智庫「地球政策研究所」創辦人布朗警告說，明年度乙醇製造業所需的玉米預計將達1.26億公噸，超出政府預估收成量一倍多，可能間接刺激包括牛奶、蛋、肉以及乳酪等食物漲價。布朗說，一旦消費者意識到食物漲價的禍首是乙醇，可能會導致這種好不容易推廣開來的環保燃料受挫。據地球政策研究所估計，美國現有116座乙醇提煉廠，建造中的有79座，擴建中的有11座，還有200座在計畫建造之列，這些乙醇廠預估2008年9月玉米收成時都可以投入生產。華府「可再生燃料協會」會長狄寧指出，該所忘了把400萬公頃明年可用來種植玉米的農地產量列入計算，「市場不可能放任糧食價格漲到無法生產乙醇」。狄寧

中國正在推進可替代能源戰略，發展燃料乙醇及生物柴油等生物物質能源，各路資本尤其是外資因此湧向農產品期貨，對賭農產品未來升值，導致中國大陸糧油價格迎來一輪強勁的漲價潮。