
「暗夜精靈」大功勞:捕食害蟲與協助授粉
隨著武漢肺炎(COVID-19)疫情的全球爆發,各界爭相著「抓兇手」,過度解讀現有證據,而讓蝙蝠成了倒大楣又無法申冤的「代罪羔羊」。事實上,目前的研究成果都無法直接將病毒源頭指向蝙蝠;再者,過去產生大規模疫情的SARS以及MERS,台灣蹄鼻蝠及棕蝠身上的這兩類冠狀病毒,也都已獲證實無法感染人類。另試想,即便蝙蝠真的是這次疫情的元兇,趕盡殺絕就能改善現狀?而一個沒有蝙蝠存在的世界又會是甚麼樣貌?世界上有將近1400種的蝙蝠,共同組成了翼手目這個龐大的家族,佔據了所有哺乳類物種數的20%。細細觀察蝙蝠適應飛行的解剖構造、生理特性,多樣廣泛的食性,以及在生態系中所扮演的多重角色,可真讓人刮目相看。不同種類的蝙蝠,進食的種類不盡相同,但多數以食蟲性為主。究竟小小的蝙蝠能吃掉多少昆蟲呢?位於美國德州的布雷肯洞穴,擁有全球最大的蝙蝠聚落,估計棲息於此的墨西哥游離尾蝠族群可能高達2000萬隻。而一隻蝙蝠