墨西哥灣

英國石油公司（BP）25日利用水底機械器材，設法修補海底油井破洞，防止墨西哥灣漏油進一步演變為環境災難。衛星照片顯示，漏油面積1天內增加50%，達1550平方公里，不過官員說，其中97%只是海面上薄薄一層浮油。BP出動船隻，撈起從深水地平線（DeepwaterHorizon）鑽油平台洩出的海面浮油，這個平台22日沉入海底後至今仍在燃燒，先前的大爆炸讓11名員工下落不明，被認為已經死亡。至今風勢還好，漏油也尚未威脅40英里外的路易斯安那州海岸，不過一旦發生，將危害罕見水鳥棲息的脆弱溼地生態。國家海洋暨大氣總署（NOAA）的亨利（CharlieHenry ）說：「根據軌跡分析，我們不預見未來3天海岸會受到衝擊。」不過英國石油公司估計，發生在近1600公尺深海底的漏油，每天從連結油井和鑽油平台的豎管2個破洞中溢出1000桶油，相當於4萬2000加侖。

20日晚上一個鑽油平台發生爆炸，燃燒了36個小時後於22日上午在墨西哥灣沉沒，相關公司將承擔嚴重漏油後果的善後問題。這個名為深海平面(Deepwater Horizon)的鑽油平台是由瑞士泛洋有限公司(Transocean Ltd.)所有，與英國石油(BP Exploration & Production, Inc.)簽有合約，有一個探勘井已鑽探到其極限深度18000呎。鑽井位於路易斯安那外海41英里，紐澳良東南方130英里處，當地時間晚上10點意外發生時，鑽井已被關閉。海岸防衛隊官員說，井口仍未封閉，每天可能會洩漏出8000桶原油。此外，據報當平台沉沒時，上面還有上百萬加侖的2號燃油或是船用柴油。越洋發表聲明說，「聯合處理小組無法在平台沉沒前阻止碳氫化合物的流動，我們正與英國石油(BP)與海岸防衛隊密切合作，討論平台沉沒帶來的衝擊以及後續計畫。」

美國總統歐巴馬於3月31日宣佈了一項擴大美國近海油氣田開發的計劃，以爭取共和黨支持對抗氣候變遷的新法律。歐巴馬表示開發的目的是為了讓美國經濟擺脫對化石燃料和外國石油的依賴，轉而依靠本國生產的燃料和乾淨能源；該計畫將結束長期以來不許在美國大西洋沿岸、墨西哥灣東部海域從事油氣田開發活動的禁令。歐巴馬需要取得兩黨支持才能通過法案，來限制美國的溫室廢氣排放量。他同時警告擴大鑽探並非因應美國能源挑戰的萬靈藥。但綠色和平組織總幹事拉德福德在一份聲明中表示，在中國和德國都在努力爭取獲得乾淨能源的時候，這項立法將加劇美國對石油的依賴。此舉可能也會使該地區的海岸和沿海社區的環境受到破壞，也會造成更多的污染和氣候變化。

美國總統歐巴馬周三解除一項長達20年的禁令，宣布批准在墨西哥灣東部和維吉尼亞州沿岸探勘石油和天然氣，但同時拒絕在阿拉斯加增加鑽探點。歐巴馬開放海岸探勘油田的限制已引起外界高度關注。因為目前在國會爭吵不已的氣候變遷法案，就牽涉到減少依賴外國石油進口和創造就業等大眾所關心的問題。美國禁止在墨西哥灣以外的大部份海岸地區探勘逾20年，主要考量是擔心破壞環境，因此歐巴馬批准海岸探勘將招來環保團體的抗議。面對這些壓力，歐巴馬政府強調會衡量開放沿岸探勘的利弊，並且補強布希執政時建議在東岸和加州外海探勘的做法。內政部評估，在距離維吉尼亞州海岸50英里的外海地區，可能有1.3億桶石油和1.14兆立方英尺天氣然的蘊藏量。不過，本來要出租的阿拉斯加的布里斯托爾灣（Bristol Bay）就因為環保因素考慮而將被取消開採。

美國內政部礦物管理局21日發布新聞公報稱，該局及美國國家海洋和大氣管理局的科學家日前在墨西哥灣捕獲了一只巨型烏賊，長約5.9公尺，重約46.7公斤。這是科學家首次在墨西哥灣捕獲到巨型烏賊。公報稱，科學家7月30日在路易斯安那州沿海地區研究抹香鯨的飲食習慣時，在水下1500英尺（約457公尺）處捕獲了這只烏賊。這只烏賊被帶到水面後未能存活。科學家進行完防腐處理後，將其送往美國國家自然歷史博物館，以便開展進一步研究。巨型烏賊體長最長可達12公尺多，通常在深海中出現。科學家此前曾在墨西哥灣一些大型肉食性海洋生物的體內發現過巨型烏賊的殘骸，因此推斷墨西哥灣存在巨型烏賊。

美國國家海洋和大氣管理局27日發布消息稱，墨西哥「死區」今年的面積約為3000平方英里（1平方英里約為2.6平方公里），小於此前預計的8500平方英里。海洋死區是指因海水嚴重富營養化而造成的魚類等生物無法生存的區域。墨西哥灣死區的形成是密西西比河流域大量農用肥料排入墨西哥灣所致。這些氮肥和磷肥排入墨西哥灣後導致海藻等有機物過度繁盛，如果它們不能及時被其他動物消耗，死亡後便會由細菌分解，這一過程將大量消耗海水中的氧氣，最終使其他生物無法生存。美國國家海洋和大氣管理局估計，墨西哥灣死區今年的面積小於預計的原因在於，墨西哥灣的風力以及該海域的洋流異常強勁，帶來了大量氧氣。不過，協助該局測量死區面積的美國路易斯安那大學科學家南希.拉巴萊斯表示，今年的死區面積雖然較小，但威脅更大，因為死區一般位於接近海床的區域，但今年的死區卻比往年更接近海面，這將威脅墨西哥灣產值近30億美元的水產業。在過去5年中，

2008年墨西哥灣的死海區（dead zone）面積又要創下最高紀錄，聯邦與國家科學家7月15日表示，美國的玉米產量遽增是使情況惡化的罪魁禍首。死海區指一個含氧量不足以維繫水生生物生存的水域。研究團隊預測，2008年夏天死海區將達到22791平方公里，大約是紐澤西州的大小（台灣面積約36000平方公里）。美國國家海洋大氣總署（the U.S. National Oceanic Atmospheric Administration, NOAA）、路易斯安那大學海洋協會（Louisiana Universities Marine Consortium）與路易斯安那州立大學（LSU）預測死海區會達到自1985年官方監管以來的最大範圍。

美國科學家表示，墨西哥灣海藻遍布的「死亡區」今年可能擴大到創紀錄的程度，美國大量使用乙醇作為生質燃料以及美國中西部洪患嚴重是主因。海藻會使水中含氧量減少，嚴重時會使海洋生物窒息死亡。死亡區每年都會在德州與路易斯安那州外海出現，今年極可能擴大至約2萬3000平方公里，面積相當於新澤西州，近乎2/3個台灣大。美國海洋暨大氣總署（NOAA）等機構的科學家表示，人類大量使用氮肥與磷肥導致海藻大量繁殖。對定期前往墨西哥灣作業的漁民而言，死亡區擴大意味他們必須航行更遠的距離。路易斯安那州立大學的科學家特納表示：「美國農民大量種植玉米及大豆，施用的肥料很容易被雨水沖刷而去，最終流入海灣。」美國今年收成的玉米約有1/3將用於生產充當替代燃料的乙醇。科學家估計，2008年4月到6月，約有創紀錄的8萬3000噸磷肥流入墨西哥灣，比正常值多出85%。

經過5年的調查，美國聯邦政府科學家證實「加勒比僧海豹」（Caribbean Monk Seal）已完全滅絕。這種海豹又被稱為西印度僧海豹，是加勒比海與墨西哥灣一帶唯一的亞熱帶海豹，也是第一種由人為因素導致滅絕的海豹。加勒比僧海豹過去散佈在加勒比海、墨西哥灣與西大西洋，南至美國佛羅里達南端，北到喬治亞與南卡羅來納州的海岸都有加勒比僧海豹出沒的紀錄。當加勒比僧海豹在岸上休息、生產、照顧後代的時候，獵人輕鬆就可手到擒來，美國海洋與大氣總署（NOAA）的生物學家表示，人類狂捕濫殺才造成加勒比僧海豹滅亡。世人最後一次確切見到這種海豹，是1952年在牙買家與墨西哥尤卡坦半島之間的小塞拉納島（ Seranilla Bank）。1967年，加勒比僧海豹被列入美國當時的瀕危物種名單，並於1979年納入瀕危物種法案保護，此後研究人員曾深入調查幾個尚未證實的回報紀錄，但最後都發現是其他種類的海豹。

加拿大英屬哥倫比亞大學地理學家度納在今天發表的研究中說，增加玉米種植量，將讓墨西哥灣所謂的「死亡區」更形嚴重。這個區域的氧氣非常少，造成海洋生物窒息。 美國南部、墨西哥與古巴包圍的墨西哥灣，三十年前首度測量出死亡區域，每年夏天這塊區域都有高達兩萬平方公里的擴張。死亡區域是伊利諾州、愛阿華州、內布拉斯加州與威斯康辛州玉米田使用氮肥間接造成，過量的氮流入密西西比河成為硝酸鹽，提供海藻成長所需養料，海藻死亡、沉到海底腐爛的過程，會從水中吸走氧氣，讓其他一切生命形式死亡。度納指出，美國的玉米種植量約佔全球一半，部分玉米提供人類食用，但多數當作家畜飼料或拿來製造乙醇。作者預測，美國農民停止使用玉米飼養動物，並大幅改變農業管理技術，才是控制硝酸鹽污染，同時達成乙醇生產目標的唯一方法。

位於墨西哥東部的海港城市考祖梅（Cozumel），擁有敏感的珊瑚礁生態，是遊客如織的郵輪航線景點，卻也是地球上最瀕危的生物多樣性地域之一。上週，此地的郵輪業者、民間團體、政府部門相關首長與私部門代表，聯合簽訂一項保育協定，可望減輕當地每日上萬遊客對珊瑚礁生態的破壞。這份協定屬於「中美洲珊瑚礁旅遊計畫」(MARTI)一部份。這項協定的主要策略是加強對遊客、旅遊業者、私人部門和當地社區的環境教育，讓他們意識到考祖梅自然資源的脆弱，例如玳瑁和珊瑚礁都處於瀕危狀態。 簽署協定的成員皆承諾改善當地的觀光設施，包括離島交通和廢棄物處理。他們都同意實施對卡祖梅珊瑚礁有利的保護措施，並制定法律和管理規範，以強制並長期執行。 身任MARTI國際保育組織顧問的馬圖斯(Seleni Matus)表示：「能聚集不同領域團體共同為保護考祖梅自然遺產這個目標努力，是很令人振奮的事！既然觀光是建立在環境之美，我們希望能

在美國中西部到東海岸的紐約正遭逢寒冬酷雪的肆虐之際，東南方的喬治亞州卻有如溫暖和煦的春天，攝氏25度的冬季高溫打破歷史紀錄。 由於受到墨西哥灣溫暖氣流的影響，亞特蘭大都會區從9日起溫度便升高到攝氏24.4度，12日更達到攝氏25度，打破1972年12月10日創下攝氏23.3度當地最溫暖冬天的氣溫紀錄。據氣象專家表示，美國東南部這股暖流主要是受到反聖嬰現象的影響，因此繼嚴重乾旱之後，亞特蘭大今天冬季大致會呈現暖冬的現象。亞特蘭大地區這種冬季有如夏天的反常天氣，要到13日才會回復到正常的冬季氣溫。