向天湖

向天湖因有「湖」字，乍聽之下會以為是湖泊或乾涸後的湖泊形成之地形，但此處則是因位於山區裡的谷地，形成四周高、中間低的特徵而稱之，至於又為何取名為「向天湖」？因年代久遠已難考究真正的原因，但是可以確定的是要越過山才能到達，鐵定不是一件輕鬆的事。​由深坑老街尾出發，經中正橋至文山路後左轉直行約100公尺，一過平安橋（座標24°59'53"N、121°36'50"E）即右轉，眼前是一條臨溪的小徑，因現代化的人為柏油鋪設，已無法判斷是否為當時的古道起點。在柏油路的盡頭是一戶人家，需從此處左轉後才開始有進入古道的感覺，路寬不及兩公尺，沿途不時可見大花咸豐草及紫花藿香薊在路旁迎風搖曳，期望許久不見的旅人帶著它遠走高飛四處謀生，而高聳的大輪月桃更如同警衛般，提醒路人只帶走美景的回憶，不留下一絲絲的垃圾，生命力旺盛的芒萁、石縫中的卷柏與穿著圍裙的臺灣桫欏等，構築出多采多姿的林下生態系。​一路直行來到小徑的

苗栗縣南庄鄉一到假日遊客如織，南庄老街充滿著人潮。而從南庄旅客服務中心前搭乘「台灣好行」約20分鐘時間可到達向天湖，這裡是南賽夏族人世居的地方，著名的矮靈祭場就在此地。苗栗縣政府輔導的原住民部落市集，也在此登場。不過，踏入市集之前，不妨先連絡市集主辦單位，由專業的導覽員先為旅客一一解說賽夏族歷史以及向天湖部落之美。位於苗栗縣南庄的向天湖部落屬於賽夏族，海拔373公尺，共有38戶、161位族人，向天湖文化發展協會總幹事風木基也是部落市集的主委，雖在此地土生土長，部落文化、傳說再熟悉不過了，但為遊客導覽，卻是最近才開始的事。沿著環湖產業道路，風木基帶領遊客走一趟森林部落之旅，間中說著賽夏族的神話傳說，重現小矮人、雷女的故事。途中不時可見族人小面積種植的蔬菜，原生野菜也四處可見，構成新竹教育大學環境與文化資源學系助理教授張瑋琦所說的「在地食物系統」，山林之間許多野菜，族人已發展出辨識的智慧，那些

我想是受到矮靈的感召與加持吧，連續三個夜晝的矮靈祭歌舞，賽夏族人始終精神奕奕，反倒是祭場看台上的賓客一個個累壞了，顧不得夜寒露重，倒頭就睡，圍守在火堆旁的年輕人，更是鼾聲連連，就是不知夢裡是否有矮靈來訪？帶有神祕色彩的矮靈祭，不僅擁有似真似假的矮人傳說，也擁有許多不得不遵守的禁忌。首先，在祭典前的準備工作或祭典進行中，務必抱持虛心、崇敬、無所懷疑的心理，並且不可製造爭端、為非作歹，要力求和樂。據說如有不敬、不和，常會引來各種災難或離奇之事，甚至被靈附體，族人稱之為「被捉」；而祭拜過後的芒草便是護身符。所以族人或外賓前來參加矮靈祭，一定要先到祭屋綁上芒草，表示向矮靈報到；而照相機、攝影機等如未綁上芒草，據說也常會有失真、失靈的現象。記得那年，我就曾經親眼目睹一位返鄉的小朋友，因為沒有先到祭場綁芒草，而且聽說他一路與母親對罵，到家之後突然臉部抽蓄，最後是因為到了祭屋請各姓族人一一為他綁上芒草才

只不過一些高壓電塔嘛！佔地面積不大，不會破壞景觀，而且又是重要的基礎建設，大家不應只顧享受不願建設的自私，加上政府保證無害的游離幅射，致癌而死的機率，遠比被車撞死的機率還低。就不過幾根電塔嘛！那麼強烈反對作甚麼？就支持蓋高壓電塔吧！蓋在哪？就建在凱達格蘭大道上、或中正紀念堂前，還是帝寶大樓後面，不然總統官邸裡面也行。什麼！強力反對，絕對不行。因為有礙觀瞻、有害健康、影響地價.......，天殺的一堆理由不能建。那為何南庄鄉東河村、向天湖，一連就能建39根高壓鐵塔！！！！東河村的高壓鐵塔風波，從2008年就爆發至今，台電為了供輸空軍樂山基地電力，從南庄一路建設高壓鐵塔上山，其中經過南庄採地下化，一到東河就衝地底冒了出來，經過民宿區，越過客家庄，徵用部落地，甚至立在向天湖的周遭山頭。這下可惱怒眾人！向天湖是賽夏族的傳統矮靈祭場，地區的神聖性，就連日本統治期間，也不敢在向天湖造次無禮，所有賽夏族

近日拜訪久聞其名的苗栗縣南庄鄉向天湖，那是賽夏族部落所在，也是祭典「矮靈祭」的祭場。一到停車場，只見大小車輛幾十部擠得水洩不通，車輛進出困難，遊客在車陣中閃躲上下車。停車場周邊空地攤販棚架林立，吆喝聲四起，景觀十分難看。往向天湖步道旁也被小攤販與行動咖啡攤占據，看不到賞心悅目的郊野風光。公共廁所人滿為患，糟糕的是廁所外惡臭洋溢，周遭空氣飄散著尿騷味，人人掩鼻或皺眉而過，怪的是旁邊二個大攤位生意還是很好咧！文物館下方湖畔咖啡座是最熱門的景點，座無虛席，遊客爭相到湖畔品嚐咖啡坐看雲影山色，以為這就是人生，但對向天湖四周景觀雜亂破碎、人聲鼎沸、垃圾處處、車輛亂停的情形卻視而不見。向天湖因為近年來相關單位「炒作」矮靈祭，拉抬南庄觀光身價，確實達到發展地方觀光產業、創造經濟收益的目的，但有關單位對觀光景點的規畫管理以及對遊客的教育卻無法等量齊觀，放任景點旅遊品質日益惡化，讓有識民眾每到一處就厭惡一處