嚴融怡

生態系統的重大變動，通常不是單一事件造就的，例如白堊紀大滅絕，真的會因為一場隕石就發生了嗎？一項新研究表明，白堊紀時期，甚至在6700萬年前希克蘇魯伯小行星（Chicxulub asteroid）撞擊地球之前，恐龍和其他生命形式都已正在面臨當時已達到有毒等級的地球汞含量。恐龍到底如何滅絕的？這是一場長期而痛苦的學術論爭，而現今新的證據更加具有爭議性。 儘管有些科學家將滅絕事件歸咎於臭名昭著的小行星撞擊了我們的星球，但其他科學家則認為還有更多的故事（包括「植物次級代謝理論」）。劇烈的火山噴發始於小行星撞擊之前至少幾萬年，而且人們認為熔岩可能加劇了這場災難性事件的影響，這場災難奪走了地球所有生命的四分之三。透過研究來自世界各地的古代化石雙殼類動物，科學家現已將汞和二氧化碳的全球增加歸因於一系列長週期的噴發事件，這些噴發形成了現今被稱為「德干暗色岩」（Deccan Traps）的大火成岩地形。這

這張圖片當中左邊的雞尾酒杯和右邊的雞尾酒杯有什麼不同呢？其實左、右兩邊分別代表現代的海洋以及大約19,000年前最後一次冰河期的海洋。自從科學家首次確定冰河時期的大氣中二氧化碳遠低於暖期以來，他們一直在尋找對這項觀點理論的各項原因和證據，並認為其可能和海洋環流、海冰、含鐵塵埃或溫度有關。但是，一直都沒有一個電腦模型能夠依據現有證據的計算，來解釋為什麼在冰河時代穩定下來後，二氧化碳的含量會降低多達1/3。6月間發表在《科學進展》（Science Advances）期刊的一項新研究解決上述問題，提供了令人信服的證據──將海水溫度變化與南半球各大陸塵埃中鐵的變動相互組合。奧勒岡州立大學（Oregon State University）科學家安德雷亞斯‧斯密特納（Andreas Schmittner）表示，「過去許多分析海洋溫度的研究都假設海洋溫度在整個地球上以相同的速度降溫，大約為攝氏2.5度。

我們很容易看到沿海風暴所對水面的影響，而根據一項新的研究指出，強風暴實際上也可能會動搖海床，進而引起「風暴地震」(stormquakes)，這是一個過去未知的現象，也解決了部分地震的謎團。在這項研究之前，科學家已知海洋會產生地震訊，然而，儘管其中一些訊號可以用海浪來解釋，但是有一系列訊號以0.02到0.05赫茲的頻率出現，這似乎是無法解釋的。在新的研究當中，美國研究者們試圖解釋那些訊號，這項研究10月中旬發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）上。在分析了近10年的地震數據後，他們注意到了一種奇怪的現象發生。研究人員Wenyuan Fan 對《科學新聞》（Science News）表示：「這些訊號是季節性的。地震沒有季節性。但是天氣確實如此。」

萬聖節到了，在美國這意味著一堆骨頭、頭骨和骨骼都可能隨便散落在人們的草坪上（誤）。不過對於在蒙特利灣國家海洋保護區（Monterey Bay National Marine Sanctuary）工作的科學家來說，10月中旬，也該是鸚鵡螺號勘探船進行本季最後一次潛水探勘的時候了。不過，就在潛水大約20小時後，研究團隊偶然發現了一個令人毛骨悚然的驚喜：一條大約五公尺長的完整的鯨魚骨架，腹部朝上正擱淺在海底。當時，研究小組正在使用運用他們的海克力斯遙控車（Hercules ROV）在加州沿海戴維森海山（Davidson Seamount）這個水下約3200公尺的山峰進行搜索，不過尋找骨骼可不在原先計畫範圍。當研究人員發現鯨魚遺體時，他們將整台運輸載具轉個方向以便仔細觀察。 海克力斯接下來用了幾個小時的時間，收集鯨魚骨骼周圍的沉積物岩心，並對骨骼進行影像記錄，並從鯨魚遺體當中提取動植物樣品，以便在

面對南半球即將到來的兇猛夏季，由於預測降雨量不大，澳洲新南威爾斯省已開始進行「諾亞方舟作業」，將當地魚類從澳洲最重要的河流系統──下達令河系統（Lower Darling）遷移至安全的水域，讓這些魚能夠在已倍感生存壓力的流域即將重返高溫環境之前，避開危險。這是一個相當龐大的作業。自從去年夏天大規模魚類死亡之後，許多澳洲科學家認為，作為「大莫瑞-達令流域」（the giant Murray-Darling Basin）一部分的下達令河，正處於可怕的狀態。這是澳洲很重要的水系，但卻已經不再是魚群安全的棲息地。來自澳洲格里菲斯大學河流研究所的Fran Sheldon教授表示，在河邊只發現了一個倖存的河蚌群，並且有跡象表明當地的赤桉（river red gum，Eucalyptus camaldulensis，澳洲重要的桉屬植物）正處於嚴重的生存壓力之下。「如果當地那些已有數百年歷史的赤桉也跟著死

生活在馬達加斯加東邊海底熱液噴口附近的一種螺類已成為全球第一個因採礦威脅而被宣布瀕臨滅絕的深海動物：鱗角腹足海螺（Chrysomallon squamiferum）。世界自然保育聯盟（IUCN）7月18日將鱗角腹足海螺添加到瀕危物種紅色名錄當中。這是為了應對最近深海採礦探勘申請的公司以及提醒國際上的海洋政策制定者，深海採礦已然對深海生物多樣性產生重大潛在影響的情形。Chrysomallon squamiferum，譯名包括鱗足螺、深海盔甲海螺，牠們的腹足上包裹鐵質礦物質所構成的鱗甲，類似中古時代騎士的盔甲。螺殼外層也具有硫化鐵。是剛剛發現沒多久的特殊螺類，發現時間還不到20年。這種鱗角腹足海螺是在印度洋的三個熱液噴口中找到的，該地佔據面積約相當於兩個美式橄欖球場。這三個通風口中，有兩個目前正被進行採礦勘探許可。英國貝爾法思特皇后大學（Queen's University Belfast）的

自19世紀以來，幫助歐洲與北美洲大西洋沿岸維持暖和的北大西洋暖流正持續顯著減緩，根據倫敦大學學院（UCL）地理系團隊研究，此減緩現象是1600年來最弱的情形。這套海洋環流系統的弱化可能是自然而然地開始，但也可能是因為持續受到與溫室氣體排放相關的氣候變遷所影響。洋流是地球氣候系統的關鍵參與者，當它大規模變化或突然減緩，都有可能產生全球性的影響，如美國東海岸的海平面上升、改變歐洲天氣模式或降雨模式、傷害海洋野生動物等等。在上一個主要冰河時代結束時，這套洋流的快速波動曾導致全球範圍內的極端氣候變化。2004年的電影《明天過後》曾描繪過誇張但可怕的突發事件情景──這部電影其實是以地球歷史上的「新仙女木事件」（Younger Dryas）作為藍本，那是一段距今12800年至11500年、持續約1300年左右的突發性冰期。在此之前，地球一直處在溫度逐漸升高的間冰期當中，但因為突然發生新仙女木事件而導致

最近因為幾場極大的森林火災相繼發生，因此網路上有人相當害怕我們這個星球會不會因而窒息。嗯，雖然擔憂環境的負面變遷是一件好事，但是如果過分憂慮倒也是不必要的。這裡必須要說，我們並不會因為亞馬遜森林或是極地森林等大片森林的焚毀，而有氧氣存量上立即性不足的問題。過去有一些文獻確實曾寫過亞馬遜森林所在陸地的氧氣貢獻量可達20到40%，但這其實是指它所在周邊生態系統的供氧邊際效益而言，大約1/3的陸地光合作用發生在熱帶森林中，而且其中最大的腹地便是亞馬遜雨林。然而，亞馬遜每年會有特定的天然火災，加上亞馬遜雨林的生物量極大，亞馬遜雨林不僅支應這些龐大生物的食源，也支應牠們的氧氣供給，每一隻昆蟲或每一隻鳥或每一隻絨猴……等等，牠們的呼吸都由這片森林所支應，而森林中大量的有機殘體（其中包括大量的有機碳）被微生物所代謝、分解、儲藏在土壤當中等等，這些代謝所耗費的氧氣量更是驚人。所以，每一片森林所產生的氧氣淨

雖然我們都覺得海洋一整片湛藍是很美的，但如果藍到整個都清澈無物，那卻又會讓人覺得有些害怕……是的，最近在美國加州已施行70年研究的CalCOFI計畫團隊，在長期巡航調查當中便發現了當地沿海有些區域缺乏生命分布：一整片藍、一整個美麗清澈的藍，卻是生產力缺乏的海水……目前還沒有找出切確的原因，因為調查過程當中顯示許多物理和化學等背景值都是正常的，科學家還需要更為長期的監測並與過去長期的數值作比較，才能釐清頭緒。在這裡，我們來看這篇報導的陳述：

愛爾蘭科克大學（University College Cork，UCC）研究團隊最近在距離愛爾蘭陸地320公里處、兩公里深的豪豬灘海底峽谷（Porcupine Bank Canyon）當中，發現了塑料垃圾。這裡其實是一片人煙罕至的冷水珊瑚棲息地（cold-water coral habitats），該研究小組在水深700公尺到2,500公尺之間的海床上布置了8個稱為「著陸器」（landers）的監測站，以了解巨大的水下峽谷環境概況，以及珊瑚如何應對海洋變化；並且使用了配備攝像頭的遠距遙控載具在海底周圍漫遊並且定位那些著陸器。當操作遙控載具的過程當中，研究團隊遭遇了一系列的垃圾，其中包括黑色塑膠袋、塑膠瓶以及廢棄漁具等等，垃圾的深度為2,125公尺，比愛爾蘭第一高峰卡朗圖厄爾山（Carrauntoohil）還高出兩倍以上。研究團隊的Andrew Wheeler教授向TheJournal.ie

最近《復仇者聯盟》系列當中的瘋狂泰坦──薩諾斯（Thanos），為了解決宇宙人口過剩所造成的資源短缺，因此展開了無限上綱的大破壞行為，造成近乎於大滅絕式的生命浩劫。當然影迷觀眾們多半都在憂傷他們心中喜好的英雄們紛紛GG了。但是在不少研究生態學、演化生物學與環境科學的科學家眼中，他們卻從中聯想到了地球上曾經真正發生過的，也算是在地質史上極短暫時間當中就發生的大浩劫恐懼，二疊紀-三疊紀滅絕事件。2.52億年前的那一場二疊紀─三疊紀滅絕事件，是從19世紀以來始終給予不少科學家揮之不去的恐懼、陰影和疑惑的超級滅絕事件，也是大滅絕中的大滅絕，甚至被稱之為「大死亡」（the Great Dying）。因為在那場為期數十萬年的極端災害當中，讓地球上95%以上的生物物種都消失了。歷史上還沒有哪一次的滅絕有這麼大的威力，還真的和薩諾斯有點類似。地質歷史上其實每一次的大型滅絕事件都很像大洗盤，它讓某些生物的登