南極

280多位科學家和保育專家今天（19日）敦促保護南極洲，他們說，氣候變遷和人類活動正在傷害這個冰封大陸，威脅從座頭鯨到微型藻類等野生生物。各國政府今天展開為期兩週的南極海洋生物保護協會（Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources）會議之際，這個全為女性組成的聯盟呼籲在南極洲周邊成立新的海洋保護區。南極洲現已有南奧克尼群島（South Orkney Islands）和羅斯海（Ross Sea）2個保護區，2018年南極海洋生物保護協會成員智利與阿根廷提議成立新保護區，涵蓋南極洲最北端的南極半島（Antarctic Peninsula）。這群科學家說，隨著南極升溫，海冰消融，磷蝦幼蟲無處棲息，可能導致食物鏈受到影響，進而產生連鎖衝擊。

聯合國世界氣象組織（WMO）宣布，南極臭氧層破洞已經創下近年來的「最大最深」，破洞於8月中旬起迅速變大，10月初面積達2400萬平方公里，以台灣面積為3.6萬平方公里來看，相當於666個台灣。根據美國《ABC新聞》報導，聯合國世界氣象組織指出，目前出現在南極上空的破洞是近幾年來「最大」和「最深」的，強烈的極地渦流是此次臭氧層的導火線，負78度的極度低溫條件下形成「極地平流層雲」，雲中含有冰晶，經太陽光照射後就會產生化學反應，開始大量消耗臭氧。美國太空總署表示，異常的南極天氣是造成這種情況的原因；歐洲中期天氣預報中心哥白尼大氣監測局局長佩奇（Vincent-Henri Peuch）認為，每年發生的南極臭氧層破洞事件都有很大的差異，這也表明人們需要持續減少排放有害物質，繼續執行《蒙特婁議定書》的規範事項。

據智利聖地牙哥大學（University of Santiago de Chile）研究顯示，2020年是過去30年以來，南極半島平均溫度最高的一年，1到8月期間的溫度達到攝氏2到3度。聲明表示，溫度相較於過去，大約上升攝氏2度以上。智利南極研究所（INACH）的氣候學家柯德洛（Raul Cordero）指出，南極半島最北端今年截至目前的平均最高溫已超過攝氏0度，這是31年以來首見。柯德洛認為這是地球向人類傳達的「警訊」，在這個區域也可以看見海洋持續快速暖化。南極半島位於南極洲最北端，當地有許多國家的科學與軍事基地，包括阿根廷、智利與英國。儘管南極半島平均溫度上升，南半球冬季的高溫卻也出現新低，8月到9月期間，最高溫為攝氏零下16.8度，是自1970年以來的最低溫，氣候出現極端化。

冰天雪地的南極冰層近年來快速融化，英國、美國科學家最新發現，被稱為「末日冰川」的南極思韋茨冰川（Thwaites Glacier）之所以會快速融化，是因為冰層基底有攝氏2度的暖流不斷沖刷。根據《英國廣播公司》（BBC）報導，1份發布在《冰凍圈》（The Cryosphere）學術期刊的最新研究指出，美國太空總署（NASA）與英國南極勘察局（BAS）發現，思韋茨冰川前緣是懸空於大陸棚之上，大西洋暖流攝氏2度的海水因此得以沖向冰川基底與大陸棚連接之處，使冰點-2度的冰受熱融化，進而露出更多面積被暖流沖刷，惡性循環下導致冰川快速融化。研究顯示，思韋茨冰川底部與大陸棚連接之處，因此被沖刷出1個大約600公尺的空隙，且空隙還在擴大，該冰川在南極有數百萬年歷史，若完全消失，將連帶使其他冰層跟著融化、全球海平面將上升2至3公尺，因此被稱為「末日冰川」，按照目前的融化速度，整個冰棚絕對難以逃過崩塌的命運，

美國最新研究表明，企鵝並非如科學家多年來相信的源自南極洲，最初是在澳洲和紐西蘭進化。《CNN》 報導，加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）的團隊與世界各地的博物館和大學合作研究，分析了18種不同企鵝的血液和組織樣本，利用基因訊息追溯幾千年來企鵝的遷移和多樣化。這項研究17日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS USA），指出「企鵝最初居住在溫帶環境，之後才遷移到冰冷的南極水域」。研究人員認為，企鵝源起於2200萬年前的澳洲與紐西蘭。之後，國王企鵝和皇帝企鵝的祖先分離並遷至南極水域，可能被當地豐富的糧食供應所吸引。這些發現支持國王企鵝和皇帝企鵝是「旁系群」（sister group）的理論。在研究過程中，研究人員還發現了一種尚未被科學記載的企鵝新譜系。

最新研究顯示，南極地區在過去30年以來的暖化速度，是全球平均暖化速度三倍。有研究人員指出，主要原因是熱帶西太平洋地區的海面溫度升高，使得熱空氣流到南極所導致。人類排放溫室氣體所造成的影響程度，佔據多少比例？目前還很難判定。根據29號發布的自然氣候變遷期刊報告，1989年到2018年30年間，分析20個位在南極洲的觀測站數據，發現平均氣溫升高的攝氏1.8度，相較於全球同期升高攝氏0.5到0.6度，足足高出了三倍之多。

全球暖化持續對環境造成影響，期刊《自然通訊》（Nature Communications）20日發布的最新一期指出，隨著地球升溫，南極洲部分地區已經開始「變綠」，藻類在融雪的表面上蓬勃生長。研究人員擔心，藻類會讓雪吸收更多陽光和熱量，反而導致冰層加速融化。綜合外媒報導，英國劍橋大學及英國南極調查局花費六年時間，結合衛星數據和地面觀測技術，共同繪製首張南極半島的大規模藻類地圖，不只紀錄藻類分布，也將作為往後雪地「轉綠」速度的評估基準。研究團隊指出，南極藻類正和許多微小的真菌及細菌「緊密結合」，可能會形成新的棲息地，成為全新生態系統的開端。團隊認為，由於全球暖化創造出適合環境，未來藻類將持續擴大生長範圍。目前，研究團隊已在當地發現1679叢綠色藻類，它們總共覆蓋1.9平方公里。

根據發表在《Scientific Reports》期刊的研究報告，科研人員在南極半島北端的西莫爾島發現了數塊青蛙的頭骨和部分髖骨化石碎片，這種古老的生物是南美地區現代頭盔蛙科的近親。這一的發現讓科學家對南極大陸的古代氣候有了新的認識。這些化石碎片距今約4000萬年，頭骨形狀可以看出這隻青蛙屬於頭盔蛙科。頭盔蛙科現生種生活在南美安第斯山脈中部的溫暖潮濕山谷中。這表明，至少4000萬年前，南極洲地區也是類似的氣候。這一發現改變了科學家對南極大陸氣候變化的認識。大多數科學家認為，大約4000萬年前，南極洲與澳洲大陸分離後迅速被冰層覆蓋。但是一些證據表明，在南極大陸與南半球其他現代大陸完全分離前，南極洲冰蓋就已經開始形成。

全球暖化持續加劇，南極今年初爆發超級熱浪，創下該地區有史以來最高溫紀錄，科學家對此事件進行的研究報告近日出爐，專家憂心，這種前所未見的現象恐對生態系帶來嚴重影響。根據《CNN》報導，最新發表在《全球變化生物學》期刊（Global Change Biology journal）的研究報告指出，南極在今年1月23至26日遭超級熱浪襲擊，當地最低溫度攀升至0度以上，最高溫度則達到攝氏7.5度左右，創下當地有史以來最高溫紀錄。南極生態學家柏格斯通博士（Dana Bergstrom）表示，異常溫暖的夏天將對當地物種帶來負面影響，並對整個生態系統構成威脅。當地大多數生命均存活在小型無冰綠洲中，在夏天時很大程度地依賴著緩慢的融冰提供水分，但在熱浪襲擊下冰融化的速度太快，可能會形成洪水，傷害生物群落；而快速融冰的另一個缺點便是，若冰雪在季初融化完畢，整個生態系統都將在剩下的季節內面臨乾旱的困境。

南極科學家近來捕捉到一系列照片，只見片片雪地上竟染上了大面積的鮮紅色，畫面看來有些詭異。然而，這樣的景象其實是全球暖化持續惡化的警示之一。綜合外媒報導，此類景象被稱為是「西瓜雪」。西瓜雪是由極地雪藻（Chlamydomonas nivalis）所造成，該藻類能夠製造耐寒孢子，讓它們得以在0°C以下的低溫存活。由於南極正值夏季，溫暖的天氣為孢子帶來適當的繁殖條件。烏克蘭科學家提到，大面積的西瓜雪是氣候暖化的產物，且其顏色能夠反射的日照量較少，會讓雪融化得更快。此外，極地雪藻對人類來說具有毒性，不能食用。南極洲在2月初被熱浪侵襲，出現20.75°C的破紀錄高溫，美國國家航空暨太空總署（NASA）公布的衛星照片顯示，位於南極洲東北方的鷹島，短短九天內融化了20％的積雪。美國麻州尼可斯學院的地質學家佩爾托（Mauri Pelto）表示，直到21世紀前，南極洲大陸幾乎從未發生過這種事。

南極洲這個月初遭為期九天的熱浪侵襲，位於南極洲東北端的鷹島（Eagle Island）約20%積雪融化，這是日益加劇的氣候危機所帶來的普遍徵兆。NASA地球觀測站表示，僅一週左右時間，鷹島的積雪就融化4英吋（約10公分），大約占該島季節性積雪總量的20%。麻薩諸塞州尼柯斯學院（Nichols College）地理學家裴爾托（Mauri Pelto）告訴NASA觀測站：「我從未看過南極洲冰雪融化形成水池的速度如此之快。你可以在阿拉斯加和格陵蘭看到這樣的融冰現象，但南極洲很罕見。」氣候學家費特韋斯（Xavier Fettweis）繪出從南極半島流入海水的融冰量，並指出熱浪是造成今夏海平面上升的最大主因。

美國生物學家最近在南極調查發現，當地常見的一種「頰紋企鵝」，數量比50年前大幅銳減了七成七。科學家指出，南極溫度在過去2、30年間上升了5°C。而冰棚快速融解崩塌，讓企鵝失去原本的棲息地，食物供應也大受影響。保育生物學家佛瑞斯特表示，「我們認為這裡基礎食物鏈的建構出了問題，有可能是浮游生物或是磷蝦減少，食物不如以往充足，導致企鵝數量不斷減少。問題在於這種情況會不會持續惡化。」頰紋企鵝、皇帝企鵝和國王企鵝，數量都在急劇減少，這也意味著生態的多樣性與豐富性正遭遇巨大衝擊。環保團體呼籲聯合國在2030年之前，將全球30%的海域列為保護區，因為目前只有4%受到保護實在太少。而從目前企鵝數量銳減的情況看來，將南極海域列為保護區已經刻不容緩。