蔡麗伶

化石探勘者近日挖掘出身體呈捲曲姿態的三葉蟲化石。存活在5億年前的三葉蟲率先發展出地球上最佳的生命防禦機制之一，是目前所知第一個能將身體捲曲成球狀的動物。在加拿大阿爾伯塔賈斯珀國家公園，探勘者從裸露的岩石敲下的化石堆中，意外發現此三葉蟲化石。這隻三葉蟲也是目前發現最古老的三葉蟲物種，牠的大小不超過手指尖，尾巴塞進頭部，研判是超過5億年前被突然的土石崩落給掩埋。5億1千萬年前，動物開始在遇到掠食者和環境中的危險時嘗試簡單的防禦機制，而將身體捲成小球狀是個相當成功的自衛方式。此種防禦機制在動物界持續演化，在土鱉、犰狳、刺猬和穿山甲身上都看得到。劍橋大學古生物學家Javier Ortega-Hernández檢視來自加拿大的化石時，發現此隸屬於Olenellida目的小型三葉蟲。這隻三葉蟲的脊椎骨看似從頭頂刺出來，但用顯微鏡仔細檢查後發現脊椎骨並非來自頭部，而是來自尾部。這隻三葉蟲捲曲成球的功夫尚

BBC的製模師和工程師開發出14種海洋動物造型，並且可在水底攝影的機器人。包括靈活的章魚攝影機、可潛水的海龜攝影機和可高速移動的鮪魚攝影機，都長得跟真的動物一樣，可用來追蹤並記錄其行為。每種特務機器人都有其特色。鮪魚攝影機能以每小時15英哩速度游動，而海豚攝影機必須克服海豚好奇的天性，緊跟著海豚。章魚攝影機體型很小，能夠拍攝特寫鏡頭。提到這些攝影機可能碰到的危險，Downer補充，章魚攝影機很少被海豚當成食物。BBC在節目「企鵝群裡有特務」（Penguins──Spy in the Huddle）獲得成功後開始進行海洋動物機器人計畫。「企鵝群裡有特務」節目把仿真的「企鵝攝影機」混進南極國王企鵝群中，而企鵝們也接受了這隻「企鵝攝影機」同伴。BBC新節目「海豚群裡有特務」（Dolphin──Spy in the Pod）將首度使用海豚攝影機器人。「海豚群裡有特務」節目製作公司負責人John D

歐盟生質燃料政策已進入關鍵階段。歐洲議會在9月11日針對運輸燃料含生質燃料的比例上限進行投票，環境委員會投票限制生質燃料最多占運輸總額的5.5%，工業團體和企業則推翻今年6月審議階段的投票，要求提高到6.5%。第一代生質燃料潛藏環境破壞因子2008年，歐盟設定2020年時再生能源占運輸燃料10%的目標，其中再生能源大部份來自由糖、穀物和油籽製成的第一代生質燃料。但隨後的研究凸顯某些生質燃料潛藏對環境的破壞，尤其是生物柴油。歐盟的生質燃料行業預估市值達130億歐元，生物柴油佔其中2/3以上。環保團體「地球之友」（Friends of the Earch）表示，最近一份報告顯示棕櫚油的使用遠超過預期，現在的生物柴油已混合了20%的棕櫚油。「增產棕櫚油正驅動大規模的森林砍伐、野生動物流失、社區衝突與氣候變遷加速，」地球之友歐洲分部的生質燃料專員布萊克（Robbie Blake）表示，「歐洲汽車使

一項由澳洲海洋科學院主持，長達10年的研究發現，人類為了鯊魚鰭而過度捕捉鯊魚所造成的一連串負面連鎖反應，可能嚴重影響珊瑚礁生態系。研究團隊由來自澳洲和加拿大的科學家組成，科學家觀察兩個位置偏遠的珊瑚礁系統後發現，鯊魚從該食物鏈消失後，幫助維繫珊瑚礁健康的魚群數量也驟減，並波及珊瑚礁健康。研究者觀察當地灰礁和雙髻鯊的關係，發現所謂的「潟流效應」，也就是笛鯛等中階掠食者的數量暴增。中階掠食者增加，吃掉太多的小型草食魚類，而這些小型魚類對於維持珊瑚礁的健康扮演關鍵角色。科學家觀察位於澳洲西北外海的斯科特礁和羅利淺灘，印尼漁民長期合法在此用傳統方法大量捕撈鯊魚。「調查期間，每天約有四頭鯊魚被捕撈。聽起來不多，但如此捕撈歷時已久。都可以在漁民的船板上見到曬魚翅的景象。」澳洲海洋科學院首席科學家Mark Meekan說。每年全球有1億隻鯊魚被捕撈，多半是為了製作魚翅。

近20年來，開發中國家的災難損失總計達到8620億美元（明顯低估）。這段期間內，國際社會只投注了135億美元在「降低災難風險（Disaster Risk Reduction，DRR）」，等於每100元的發展援助金中，只有4角是用在降低災難風險。世界銀行海外發展研究所和全球減災及災後重建機構20日發表報告，檢視國際機構至今的相關記錄，探討DRR的融資狀況，並檢討過去國際社會的付出是否平等及足夠。此報告更期許未來的國際社會能更理性投資減災，將資金投注於適當的目標。目前有許多相關政策探討皆聚焦於2015年，因此此時正是讓DRR成為國家發展和減少貧窮之基本要素的絕佳時機。20年間的國際減災融資趨勢顯示：此外，整體來說，國際提供融資的優先順序並不符合接受國的需求。其中亦有些正面的融資趨勢，包括近年的融資漸趨穩定；較少高額基礎建設融資；中收入國家的融資金額漸減；氣候適應相關的DRR融資額漸增等。然而前

印度21,000頭野生大象和12億居民間的衝突越來越頻繁。每年有400名印度人死於和大象的衝突、近乎1百萬公頃的農地被破壞。同樣的，每年也有許多大象死於村民設下的陷阱或是被火車撞死。為防止動物吃掉作物和破壞農田，農民沿著動物遷徙路線種植辣椒。印度政府亦鼓勵農夫沿著野生大象的移動路線種植辣椒，以嚇阻大象吃掉農作物。根據最新估計，印度目前的象群數量為21000頭，居全亞洲最高。其中約有一半生活在阿薩姆邦、阿魯納恰爾邦和梅加拉亞邦等東北部省份。環境森林部為了解決人與動物之間的衝突，舉行腦力激盪會議，最後想出種辣椒這個另類做法。「我們認為種辣椒值得一試。專家和各省政府認為，改變作物也是避免農作物被破壞的辦法之一。」環境森林部官員SS Garbyal說。具體的作法是將辣椒與糞便混和後塞進籬笆中。這個作法已在非洲納米比亞證實有效。另一個驅趕方式是焚燒乾燥辣椒塊，產生嗆鼻的濃煙。印度官員希望動物能學會避

世界自然基金會（WWF）最新的報告〈叢林蹄聲〉（Rumble in the Jungle）指出，東南亞大湄公河地區獨特且多樣的有蹄類物種正面臨滅絕危機，急需當地政府機關加強保護棲地並復育數量。報告提及，體型如犬的小型鹿和具文化象徵意義的野生牛群等13種有蹄類物種，部分物種由於太過罕見，在當地擁有近乎神話般的地位。報告更指出，雖然大湄公河地區在過去20年內總共發現了4種新物種，但他們的未來仍充滿不確定性，甚至對於部分物種來說，保育為時已晚。「全世界最可觀的有蹄類群體之一，正面臨非法盜獵的無情威脅。若要拯救這些物種，當地政府的保護措施是關鍵。」自然基金會物種保育計畫主任Barney Long說。

聯合國最高決策機構「聯合國大會」（General Assembly）三年前宣布2013年為「國際水合作年」（International Year of Water Cooperation，IYWC）時，已意識到競爭這個世界上最重要的有限資源之一，極有可能引發長年衝突。斯德哥爾摩國際水資源學會（Stockholm International Water Institute，SIWI）便跟上聯合國的腳步，在今年九月初於瑞典首都舉辦第23屆為期一週的國際會議，共有2500多人參與，主題便是「水資源合作：建立夥伴關係」。水資源管理有助合作SIWI表示，「如果要成功共享與管理我們最寶貴的水資源，各國之間的合作是至關重要的。」SIWI指出，依賴專家並不能解決水源議題。「我們必須與水務部門以外的機構合作，必須促進各種決策機構之間以及私人、政府和民間部門的合作，同時也需要研究人員、政策制訂和執行人員的合作

科學家在花園中常見的一種小型昆蟲身上，發現類似齒輪的同步移動機制，顯示齒輪並非人類發明，演化已搶先一步。這是科學家首次在自然世界發現類似齒輪的機制，推翻了齒輪是人類發明的想法。「這些齒輪並非人類設計出來的，而是演化來的，讓動物得以快速而精確的做出協調同步的動作。」研究共同作者、布里斯托大學學者Gregory Sutton說。這種昆蟲叫做伊蘇斯葉蟬。科學家指出，牠們體內有著弧形、邊緣成鋸齒狀的帶狀構造，年輕的伊蘇斯葉蟬踢動後腳跳躍時，這些帶狀構造上的齒輪便精確的互相嚙合，後腳踢動時兩邊的後腳便可同時移動。Sutton指出，這些齒輪上的每個輪齒嚙合處都是圓角，和人造的齒輪一模一樣，如此可以吸收移動產生的震動，讓輪齒不致折斷。研究主持人、劍橋大學教授Malcolm Burrows說，伊蘇斯葉蟬每對後腳上的齒輪互相嚙合，可確保兩隻後腳的動作完全一致──時間差不到百萬分之30秒。科學家們除了解剖分析

新的全球植物多樣性研究指出，為達生物多樣性公約設定的2020年全球生物多樣性目標（即愛知目標），巴拿馬、哥斯大黎加、厄瓜多、北祕魯和加勒比海島嶼迫切需要積極的保護措施。供給人類生命的系統，就是提供空氣、水和食物的系統，是由870萬種動植物和其他生物所組成。但這些物種滅絕的速度越來越快，不利於未來人類的生存。在生物多樣性策略計劃下，為達到2020年生物多樣性目標，已開發國家同意在2014年前增加一倍的生物多樣性保護工作，並且維持至計畫的最後一年。「如何達成生物多樣性公約之植物保護目標」該項研究分析110,000種植物物種，發現全世界67%的植物生活在全球17%的面積，這些地方大多是熱帶和副熱帶地區。共同研究者、杜克大學學者Stuart Pimm指出，這些地區包括巴拿馬、哥斯大黎加、厄瓜多、北祕魯和加勒比海島嶼等地。

研究發現，亞馬遜流域的汞含量增加，毒素隨之進入食物鏈，已嚴重威脅兒童健康。祕魯東南部的亞馬遜流域，數以萬計的礦工在這裡非法開採金礦，當地礦工徒手用汞從河道淤泥提取出黃金，每年把超過30噸的有毒金屬傾倒入亞馬遜流域的河川和湖泊中。而原住民兒童體內的汞濃度，為非原住民兒童的三倍。卡內基亞馬遜汞含量研究計畫（Carnegie Amazon Mercury Project）於2012年蒐集祕魯馬德雷德迪奧斯地區25個社區、1030位居民的頭髮樣本進行分析後發現，祕魯城市居民體內的汞含量是世界衛生組織定義之安全濃度（1ppm）的兩倍，而原住民族群則是安全濃度的五倍。其中兒童是最容易受到超標汞含量毒害的族群，研究指出，原住民兒童體內的汞含量高達安全值的五倍（5.2ppm），部分兒童體內的汞含量甚至高達安全值的34倍。適孕年齡女性接觸到的汞含量也不成比例的高，汞是一種神經毒物，能造成胎兒永久性嚴重腦部受

因為工業發展，印度偏遠貧窮地區居民的生計受到剝奪，只好靠非法採集和運送煤礦糊口。在印度Kathara起伏的田野間，距離恰爾肯德邦東部Bokaro鋼鐵工業城約25英哩的路上，一輛輛運煤人力車正前往發電廠。另一旁的平行小路上，車夫Mahesh Munda的腳踏車上也綁著裝有250公斤煤礦的麻布袋。Mahesh Munda既是農夫也是煤礦小販，「稻米、小麥和蔬菜只能賺半年。但運煤礦每一趟可賺100盧比，全年無休。」Munda說。一旁還有許多像他這樣的運煤車夫。這些車夫從中央煤田公司的煤礦非法蒐集煤炭。中央煤田是印度的國營煤礦公司，將煤炭運送到發電廠、煉鋼廠和印度幾家最大型的企業。一旁的洗煤廠內，輸送帶不停運轉著，噴出黑色污泥，穿著紗麗的女人們偷偷的篩選出小塊煤炭藏著。煤篩選好後，這些女人（有時候是車夫）會帶著這些煤炭到河流對岸臨時搭建的煉煤區，在此煉去部分雜質、淨化煤炭，讓煤能賣個更好的價格。交