長毛象

俄羅斯科學家正仔細研究一具保存完好的長毛犀牛（披毛犀牛）遺骸。這頭犀牛可能曾於1萬2000多年前棲息在西伯利亞內陸地區。路透社報導，科學家是在雅庫提亞（Yakutia）鑽石產區發現此長毛犀牛遺骸。在俄羅斯廣袤的西伯利亞地區，類似發現越來越頻繁。由於全球暖化，北極氣候變暖速度比全球其他地區更快，長期凍結的永凍土層的部分凍土也開始融化。普洛特尼柯夫說，這頭年幼犀牛可能是溺斃，死亡時可能僅3或4歲。其可能生活在更新世晚期，約1萬1700年前。這位古生物學家表示，從犀角上磨損痕跡判斷，這頭犀牛似乎使用犀角來挖掘食物。

日本一群科學家將一隻冰凍的長毛象細胞移植至老鼠細胞中，並成功誘發此2萬8000年前的細胞出現活動，但要讓長毛象復活仍很遙遠。日本近畿大學研究團隊成員宮本圭表示，當中五個卵細胞出現細胞分裂前會形成的紡錘體。他告訴記者：「這代表儘管已經過了無數年，細胞活動仍能發生且部分活動能重新創造。」但宮本圭說，沒有任何一個卵細胞產生長毛象重生所需的細胞分裂。他表示：「我們還沒看見細胞分裂，離讓長毛象復活還很遙遠。」研究結果刊載於「科學報告」期刊（Scientific Reports）。

打擊象牙盜獵的工作出現戲劇化轉折。愛丁堡動物園科學家用遺傳學分析技術檢驗來自柬埔寨市場的象牙製品，結果竟驗出長毛象DNA。象牙樣本的DNA可用於識別盜獵熱點。研究團隊在柬埔寨工作時，常驗出亞洲象和非洲象的象牙，這些物種正遭受盜獵和棲地流失的威脅。長毛象並非受保育物種，因為牠們早在數千年前就滅絕了。WildGenes研究計畫主持人鮑爾（Alex Ball）博士說：「我們很驚訝地發現長毛象牙製成的小飾品在市場上流通，尤其是在研究初期，又是在柬埔寨這樣的熱帶國家。」「現在還很難說這個發現對現有大象的族群有什麼意義，我們打算繼續研究，用遺傳學來確定其來源。」交易金額高達數十億英鎊的象牙貿易，每年造成多達3萬頭大象死亡，現在透過分析盜獵象牙的DNA，可協助將主要的犯罪集團成員繩之以法。象牙的DNA不僅可揭露關於大象個體的重要資訊，還可與物種的親緣關係圖比較，找出個體的來源。鮑爾博士表示，柬埔寨的象牙

在恐龍、鯨豚、長毛象標本與化石中，人類省思氣候變遷，並誓言減緩與氣候調適行動。下月5日即為世界環境日，環保署與臺博館30日選在藏有恐龍等生物化石的土銀展示館舉行記者會，以歷史上的大滅絕為鑑，提出「升高聲浪而非海平面」的主題，也宣告展開一系列相關活動。包括吉里巴斯、吐瓦魯、馬紹爾、帛琉及斐濟等國大使或駐台代表出席記者會，強調同為島國，將會在海平面上升首當其衝，亟需更多人著手改變現狀。環署溫減辦公室執秘簡慧貞指出，根據聯合國氣候變化政府間專家委員會在2013年9月公布的氣候變遷報告第5次評估報告中，明確指出若不採取行動，2100年時全球平均溫度恐增加攝氏3.7至4.8度，也因此，聯合國已經提出呼籲應該立刻採取行動。環保署長魏國彥表示，今日出席的友邦多為島國，因為地勢較低，將會是氣候變遷下最快受到衝擊的受害者，但其實，他們卻非造成氣候變遷的元兇，台灣同樣身為太平洋島國的一員，今年選擇關注海平面作

日本研究人員今年將推出一項研究計畫，準備約用5年時間採用生物複製技術，使滅絕已久的長毛象重新復活。日本「讀賣新聞」報導，研究人員今年夏天將從保存在俄羅斯實驗室的長毛象屍體中提取細胞組織，東京大學教授入谷明說，為了讓古老的長毛象起死回生，「準備工作已經就緒」。研究人員將把長毛象細胞的細胞核注入到大象的卵細胞中，而大象卵細胞內的細胞核則需事先取出，從而可在大象的卵細胞中，育出含有長毛象基因的胚胎。然後再把新育成的胚胎植入大象的子宮內，期望最終能育出長毛象幼崽。在現代動物中，大象與長毛象最為接近。長毛象屬哺乳類動物，據信在上一次冰河時代之前便已滅絕。一些長毛象的屍體仍含有可被利用的細胞組織，從而使其細胞經複製後得以恢復成為可能。長毛象與約在6500萬年前滅絕的恐龍不同，恐龍目前僅以化石的形式存在於世。日本的研究人員邀請一名俄羅斯長毛象專家和兩名美國大象專家參加研究，他們克服了先前的技術障礙，創造

研究員23日報告指出，人類足跡遍佈整個新大陸後，長毛象和其他巨型動物數量快速減少，也許能解釋全球氣溫為何會在大約1萬2800年前驟降。一度聚集北美洲的100多種不同的草食性巨型動物，從消化道兩端排放大量甲烷。甲烷是一種溫室氣體，吸熱能力是二氧化碳的30倍。研究員認為，它不至於馬上引發全球暖化，但當所有溫室氣體產量突然減少，將會造成或至少有助促成長期冰凍的「新仙女木期」（Younger Dryas）。如果真是如此，主要由人類活動影響氣候系統的時期--「人類世」時期（Anthropocene epoch），開始的時間就不是1800年代的工業革命，而是1萬3000多年前人類這種兩足食肉性動物大量湧進美洲的時候。美國新墨西哥大學（University of New Mexico）的史密斯（Felisa Smith）帶領的研究團隊，在科學雜誌「自然」（Nature）提出估計報告，顯示如何拼湊先前未能

西伯利亞東北端的雅庫特，含有長毛象時代土壤的永久凍土帶，面積大約有法國和德國國土面積總和，而這樣的永久凍土層在西伯利亞別處還有很多，「這些土壤中有機物沉積量非常巨大，甚至使全球原油儲藏量都相形見絀。」30多年來致力於俄羅斯北極氣候變遷研究的季莫夫(Sergei Zimov)表示，長毛象的排泄物和它們遺留的其他有機物已在這裡一層層地累計了1000年，但現在，由於氣候變暖，永久凍土層開始融化，使這些史前遺跡重喚生機。不過他認為，當永久凍土層的融化使長毛象等動物的有機遺跡暴露在空氣中之後，長眠了數千年的微生物開始復活，它們會釋放出二氧化碳和對氣候更加有害的甲烷氣體。據美國政府統計，人類每年會排放70億噸碳，但季莫夫表示，「永久凍土帶蘊含著5000億噸碳，它們很快會變成溫室氣體」。「如果還不能阻止溫室氣體的排放…京都議定書就完全變成了廢紙，」他說。