瘧疾

研究人員5月17日公布黃熱病及登革熱的傳播媒介，也就是埃及斑蚊的基因圖譜，科學家希望能夠利用這些資訊，來找到遏阻這些小殺手的方法。埃及斑蚊的基因圖譜比傳染瘧疾的瘧蚊更複雜。埃及斑蚊藉由吸食人類的血液，在全球熱帶及亞熱帶地區散佈疾病。研究人員表示，基因圖譜可以指引開發殺蟲劑或培育基因改造過的埃及斑蚊，降低或完全抑制牠們傳染黃熱病及登革熱病毒的能力。

全球暖化問題「殺到埋身」，香港剛過去的冬天異常暖和，2006年是有紀錄以來第8個最暖年份。香港環境保護署早於2004年完成天氣變化評估報告，警告氣溫每上升攝氏1度，人類罹患瘧疾及登革熱的風險，將分別提高6.7%及2%。不過，當局就全球氣候變遷成立的跨部門協調小組，竟長達6年來未有開會，形同虛設。環保署委託理工大學土木及結構工程系副教授林嘉仕等人，研究氣候暖化對香港帶來的影響，有關報告早在2004年9月完成，但該署2006年11月才把報告上載網頁。該報告從疾病、空氣和水源污染、能源需求等多個範疇，探究全球暖化所帶來的影響，厚達130頁。

人類對抗瘧疾這種古老傳染病戰役，近來又有重大進展。美國約翰霍普金斯大學的研究團隊利用基因改造（轉殖）技術，培育出對瘧原蟲具抵抗力、生存能力強新品種瘧蚊，未來將用以淘汰瘧原蟲的宿主野生瘧蚊，防堵瘧疾散播。這項研究由美國國家衛生研究院贊助，報告刊於最新一期美國《國家科學院學報》。瘧疾每年感染5億人口，造成270萬人死亡，在傳染病之中危害僅次於愛滋病，更甚於肺結核。非洲兒童所受荼毒最慘，在撒哈拉沙漠以南地區，平均每天有3000人死於瘧疾。約翰霍普金斯大學的研究團隊對「史帝芬塞瘧蚊」進行基因改造，讓牠們從此不會被「伯氏瘧原蟲」寄生，且眼睛會發出綠色螢光；後者目的為讓基因改造蚊容易辨識。伯氏瘧原蟲會造成老鼠感染瘧疾。然後研究人員讓基因改造蚊與野生瘧蚊在實驗室一同繁衍，並接受瘧原蟲感染的考驗。經過9代之後，基因改造蚊的比例從50％增加到70％，已取得生存優勢。瘧蚊感染瘧原蟲不至於死亡，但繁殖能力會降低

世界衛生組織官員在15日發表一篇對抗瘧疾的計畫，建議在這項傳染病肆虐的地區廣泛推廣DDT殺蟲劑的使用。瘧疾每年奪走近百萬人的性命。殺蟲劑DDT在過去30年間已逐步淘汰，以往曾廣泛用於室內，具有高度爭議性。世界衛生組織日前指稱根據分析顯示，DDT可作為疫情國家用來控制致命疾病的一種安全、有效且便宜的選擇。世衛表示，在室內噴灑DDT每間屋子的花費約為5美元。瘧疾是世界上最貧窮和缺乏防範機制國家的重大威脅。在次撒哈拉沙漠非洲地區的人口，每年有超過80萬人死於瘧疾，並且大多是5歲以下的孩童，全世界每年計有5億人口罹患此一重症。在1940年代初期開發出的DDT，曾協助美國和歐洲根除瘧疾的肆虐。1955年世界衛生組織實行對抗瘧疾的計劃，在那30年中，DDT即扮演中心主力的角色。由於關心健康及環境人士的大力奔走，生物學家及兼生態學者卡森(Rachel Carson)於1962年在《寂靜的春天》(Sile