生物分解

西班牙高等科學研究委員會（CSIC）的科學家在2017年就已發現，大蠟蛾（Greater Wax Moth，學名：Galleria mellonella）幼蟲可以降解聚乙烯，此特性有望應用於處理塑膠廢棄物上。如今他們更進一步發現其運作機制──這是因為大蠟蛾幼蟲的唾液，含有屬於酚氧化酶族的酶，這種酶在室溫下就可以迅速降解聚乙烯。這份研究成果已刊登於《自然通訊（Nature Communications）》期刊。蠟蟲唾液的秘密武器這項研究的主持者，現任CSIC生物研究中心研究員貝托奇尼（Federica Bertocchini）表示，這些酶是第一種，也是唯一一種已知不需經初步處理，就可降解聚乙烯的酶。聚乙烯是最堅韌和使用最廣泛的塑膠原料之一，與聚丙烯、聚苯乙烯合計占塑膠總產量的70%。然而，目前所知只有少數微生物能降解聚乙烯，且需要在特定條件下，牠們才會緩慢地降解塑膠。

印度頂尖國防研究單位生產的免沖式「生物分解」馬桶，原為在喜馬拉雅高山冰河服役的軍隊研發，現開始銷售給民間企業與較窮省份。國防研究發展中心（DRDO）生產200項科技產品，馬桶為其一，透過印度工商協會（FICCI）銷售。 他們正緊鑼密鼓籌劃把「生物分解」馬桶在內的10項DRDO產品銷給省政府和私人企業。DRDO在瓜里爾市（Gwalior）的單位構想出這款「生物分解」馬桶，讓自我增生細菌與人體排泄物在特製缸中混合，產生出甲烷氣體和水。「生物分解」馬桶原本是要給部署在嘉亞臣（Siachen）的戰鬥軍隊使用。嘉亞臣是克什米爾（Kashmir）6300公尺高的冰河，最低溫可達零下負50度C。FICCI的薩克納（Saxena）表示，印度領土內的拉克沙（Lakshadweep）群島，已經以每座約550美元價格購進1萬2000座生物分解馬桶，作為主要的住房建設項目。 

為響應環保概念，美國科羅拉多州一家殯葬業者提供一款由香蕉樹桿製成的棺材，這種材質需要6個月到2年的時間可以獲得生物分解。這家棺木業經理說，去年他們已經賣出多具由香蕉樹桿或竹子製成的棺材，使用這種棺木比火化還要環保。業者表示，他是在看過前美國副總統「高爾」製作的影片「不願面對的真相」之後，對環保議題發生興趣。他說，如果每一個人都對環保盡一點力量，就會出現像滾雪球一樣的效果，進而形成一股趨勢。

美國印地安那州政府公務員及訪客現在在政府大樓內用餐，將會發現餐廳內供應的塑膠餐具材質變得不一樣，不論是冷飲或熱食，一律採用生物樹脂廠商Cereplast公司製造的生物可分解餐具。 州政府大樓內的餐廳自12月15日起，全面改採生物分解性與可分解的冷飲杯，以及沙拉吧專用的碗盤。上門消費的顧客也不難發現，餐具材質變得更環保並未連帶哄抬整體售價。 印地安那州政府綠化計劃經理人季登斯（Phillip Giddens）表示，「政府與C.A.F.E.集團合作，將政府大樓內餐廳所供應的餐具，由石油製塑膠替換至以玉米為基礎製成塑膠，不但符合經濟效益，亦對環境友善｣。印地安那州「玉米產銷班新用委員會｣主席，也是貝京鎮玉米農的戈布雷斯（David Gottbrath）指出，「現在愈來愈多消費者和業者積極尋求同時兼顧經濟效益又能保護環境的方法，我想未來像是Cereplast公司所生產的玉米製成塑膠將會廣受歡迎和進

美國《科學》雜誌4日公布研究指出，科學家已經開發一種新型透明塑料，這種新型塑料的硬度有如鋼鐵，厚度卻像張白紙。密西根大學首席研究員柯托夫說，這種合成塑膠是由黏土和一種類似學生在教室使用的無毒膠水製成，這種塑料可以進行生物分解，而且只需少量能源就能夠生產。他說：「這是你能想到最環保的塑料」，並指出生產這種物質的成本非常低廉。 柯托夫模仿貝殼的實體分子結構，設法解決問題。他的工程團隊生產一種機器人，把奈米片像積木一樣以不同的模式交替排列，並使用一種膠質聚合物，在夾層間創造氫結合力，這種氫結合力就算瓦解，也能讓奈米片在另一處重新組合。這種塑料可以減少化學工廠中分解天然氣所消耗的能源，改良微米科技的技術，像是提升微晶片或是生物科學感應器的科技。

研究人員辨認出一類細菌，可去除某一種常見多氯聯苯的毒性。多氯聯苯是致癌物質，簡稱PCBs，曾被用做冷卻劑或潤滑劑，美國有超過250個地點遭其污染，其中包括湖泊與河床沉積物。此項發現是邁向生物復育法（bioremediation）的第一步，讓多氯聯苯的毒性可以自然化解，而無需冒險移除受污染的沉積物。 目前最常以疏浚掏沙後掩埋的方式，清理多氯聯苯，而研發以生物復育清除多氯聯苯的科技，將提供新的選擇。掏沙法向來多有爭議，因其採用侵入性技術，又有造成污染物擴散的風險。早在20多年前，研究人員就知道自然界存在有微生物可緩慢移除多氯聯苯所含的氯。多氯聯苯曾被工業界廣泛應用。由於此類化學物質會毒害人體與動物，美國在1977年便禁止生產。