油桐

今年四月底，在上班的途中，發現道路上鋪滿一層白毯。當風輕輕拂來，朵朵白花紛飛、旋轉後掉落，此時桐花盛開的情況猶如白雪覆蓋其上，甚是浪漫。原來，又到了每年賞桐花的季節。但你知道嗎？其實台灣並沒有原生的油桐，而是在日治時代，為了其經濟價值自中國大陸等地引進栽培。根據台灣方志的記載，早期台灣北部就有油桐的出現。桐樹一般分為三種，一是梧桐，可食；二是岡桐，「花不結子，才可製樂器」；三是油桐，全株有毒，可壓榨油脂。台灣常見的油桐樹有三年桐跟千年桐，兩者原產地皆為大陸。其中千年桐佔90%，因此本次要為大家介紹的，就是千年桐。民國50年左右，油桐為經濟樹種，栽植油桐花主要的功能是為了取其種子榨油，主要用於塗料與油漆工業，像是木材之防護、油漆原料、防水防鏽塗料，如美濃紙傘的防水塗料。後來有一段時間，日本的家具市場需要大量的梧桐木，作為家具的材料使用，許多國人見有利可圖，一窩蜂搶種梧桐，但是後來因感染了簇葉

前幾天跟隨一位長輩到他位於竹東鎮的丘陵地，去拔除油桐樹的幼苗，以及砍油桐樹來種木耳。他說，油桐是一種繁殖力很強旺的外來樹種，每年春天一到，到處都蹦出幼苗，生長非常快速，三年就長成大樹，所以又稱為「三年桐」。以前，客家人每年都會疏伐，用來種木耳，如果不拔除，就會影響其他樹種的生長，對於生態多樣性是一個戕害。近年客委會帶頭把「桐花祭」搞得如火如荼，目前除了南部縣市之外，各地方政府全都跟進舉辦桐花祭，甚至苗栗縣還在客家大院廣植油桐樹，這對生態多樣性百害無一利。再者，台灣中低海拔丘陵之所以到處可見油桐樹，乃出自百年來執政者的利益考量，及商業上的詐騙，跟客家人並無直接的關係；兩者卻要牽強連結，被客委會及各地方政府廣為利用，以創造執政業績，真是不可思議。油桐原產於中國長江流域，是一種具有毒性的樹種，但種子可用來榨桐油，用於塗料與油漆工業中，並非一無是處。台灣大量引進，始於1915年，當時日本政府默許日

1620年是美國殖民史上的重要年份，當時102位清教徒由英國普利茅斯啟航，搭乘五月花號踏上了麻薩諸塞州，成為第一批殖民美國的開拓者，「五月花」也成了該州的州花。作為月份代表的花，十二個月中就以五月花最廣為人知了。五月花究竟是什麼花，又具有何種意涵呢？據說耶穌基督被處刑時，頭上所戴的棘冠，是以其枝條所編成的，因此被視為聖木，它就是北溫帶頗具代表性的薔薇科落葉樹種「山楂花」（Hawthorn），由於在五月盛開，所以稱為五月花。在英國，五月有個「五朔節」（May Day），為慶祝該節常會舉辦一些活動；台灣也有「端午節」，俗稱「五日節」，也有包粽子、划龍舟慶典。五月花是英國該月代表的花，那台灣有哪些植物與五月相關呢？若以名稱而言，「五節芒」――在五日節開花的芒草，該是最具代表性了，它是台灣低海拔開闊地的先鋒物種，也是早期物資缺乏年代最實用的民俗植物；而與文化有關的，則是家家戶戶於端午節時插在門口的

「客家桐花季」4月將陸續展開，苗栗縣內的油桐林由於樹材價格看俏，相繼遭大規模砍伐，造橋鄉長張雙旺估計半年來鄉內油桐林驟減1/3，三灣鄉油桐最密集的永和山地區，同樣面臨威脅，2鄉都擔憂桐花季失色，未來甚至無花可賞。縣府農業局林務課長黃銘福指出，這2年伐木申請案件遽增，主要是因菇類養殖所需的木屑、木粉量大增，加上外銷需求，樹材價格看俏，林務課現在每周受理申請案約1件。造橋鄉長張雙旺說，目前每1噸雜木價格從過去的1,200至1,400元，漲到2,000元2,200元，用鏈鋸作業，1天可獲利1萬元，獲益可觀。三灣鄉公所秘書李聲生表示，近年「桐花季」帶動風潮，鄉公所2006年向行政院客家委員會爭取設置桐花步道、觀景亭、導覽設施，已獲補助經費。鄉公所想盡辦法建置桐花步道，民間砍樹的速度卻令人擔憂。 由於這些農、林地都是私有，在政府財源窘困的情形下，不太可能進行補貼，只能透過地方人道德勸說，刀下留樹。

「四月桐花、五月雪」，土城桐花節重頭戲是桐花盛開，但去年4月數波寒流，桐花遲至4月底才探出苞蕾，導致桐花節活動延期，幸今年天熱得較早，市區近日已有第1批桐花開放。率先冒頭的油桐花並非油桐樹密集的土城山區，而是土城市公所移植至住宅區復育的桐花樹。 今年桐花提早開放，滿山遍野油桐景致指日可待。本周六在桐花公園登場的「土城之心：在地藝文表演」，將為今年土城桐花節活動揭開序幕，29、30日在南天母，則是桐花節重頭戲，預料屆時將有廣大遊客一起迎接「五月雪」美景。