太空

美國太空總署（NASA） 1月26日發佈消息，說明克卜勒太空望遠鏡新發現11個系外行星系統，其中確認有26顆行星。現在，人們所知的銀河行星數量，增加為2倍以上，有一顆以上行星環繞的「多行星恆星」，則增加為3倍以上。這些系外行星，以非常靠近的距離，繞行所屬的母星；大小都比地球大1.5倍以上、有的還大過太陽系裡最大的星球──木星。在華盛頓NASA總部參與克卜勒計畫的科學家哈金斯（Doug Hudgins）表示，「執行克卜勒任務之前，我們知道整片天空大概有500顆系外行星。」現在NASA證實有超過700顆系外行星，不過只有少數是類地行星。新發現的15顆行星，體積大小介於地球和海王星之間，而質量是地球的17倍。系外行星每6到143天繞行母星1次；系外行星和母星的距離，比金星和太陽的距離來比，還要近。如果行星運行接近母星和地球（即凌日），從地球可視的母星光度就會開始輕微下降，克卜勒太空望遠鏡藉這時候

中國科技部和歐洲太空局（European Space Agency，縮寫ESA）正在進行有關地球觀測的合作項目「龍計劃」，雙方加強太空研究領域合作，改進氣候監測水準，提高自然災害管理能力。新華社報導，「龍計劃」是中國在地球觀測領域規模最大的國際合作項目，合作內容包括科學研究、數據共享、技術培訓和學者交流等方面。中國氣象局國家衛星氣象中心張鵬說，在「龍計劃」中，中國正和歐盟開展衛星大氣遙感研究合作，綜合中歐衛星資料，用於大氣監測。此研究可為環保部門提供參考資訊，也有利於長期評估溫室氣體的變化。歐盟委員會太空研究發展組主任布勞克斯在上海世博會歐盟館舉辦的「讓我們擁抱太空」主題活動上表示，歐盟與中國在太空研究領域合作源於兩方面考慮：一是中國擁有許多歐盟所沒有的資源，中國的諸多衛星能夠提供大量的重要數據；二是不同背景的中歐科學家共同合作能夠實現知識互補。

現今地球軌道上充斥著將近5千5百噸「太空垃圾」，包括脫節的火箭、退役的人造衛星、飛行器的殘骸等，是人類太空計畫的威脅。「立方帆」(CubeSail) 是英國索立大學附設的「索立太空中心」（SSC）與歐洲最大航太公司EADS Astrium合作研發而成，將可望成為稱職的太空清道夫。它是一具微小衛星 (nanosatellite)，重量不過3公斤，最長處只有30公分，內含25平方公尺、聚合物製成的帆。未來實際運用時，立方帆將做為衛星與火箭的標準配備，或者單獨發射升空和既有的太空飛行器結合。當飛行器必須回收或清除時，立方帆就會將帆撐開，有如撐開減速傘，利用低地球軌道極稀薄的空氣將飛行器減速，加快它墜落回地球的時程。研究團隊計畫於2011年底將立方帆送上太空。

將數萬億的反光片發射到太空，聽起來像是科幻小說，但有人認為這能夠保護地球。將16萬億玻璃片發射到太空，聽起來像要開一個巨型的迪斯可舞會，但其實是要製造10萬公里寬的遮陽罩，保護地球免受大量的陽光照射，由此減少溫室氣體排放的氣候變暖效應。如何實現？ 一個電磁發射器可將一群自由飛行的圓盤或「飛行物」發射到太空，每一個飛行物都是由重量不足1克的透明薄片做成。為了把它們發射升空，20個不同的發射器 需 要由火箭發射，每一個發射器裝有80萬個飛行物，10年內火箭每5分鐘發射一次。達到目的地（即L1軌道，距離地球150萬公里）之後，飛行物將被釋放和 發散，其位置與太陽成直角。在太陽光線抵達地球大氣層之前，這個防護罩將通過折射光線來遮擋地球。太空罩的主要倡議者、英國天文學家羅傑．安吉爾通過計算得出，僅僅擋住這些光線的2%，就可能抵消大氣二氧化碳翻番的熱效應。

中國第一枚繞月探測衛星「嫦娥一號」，於24日晚間6時05分在西昌發射中心發射升空，前往40萬公里外的月球軌道，進行為期一年的科學探測任務。而中共十七大新領導班子也赴現場觀看整個發射過程。同時，衛星預計11月5日進入月球軌道，並傳回首張中國版月亮全景地形圖。「嫦娥」的指揮調度與飛行控制由北京航太飛行控制中心負責，位於四川南部的西昌衛星發射中心現進入全面戒備狀態，22日還舉行一場倒計時4小時模擬演練，所有演練項目均跟實際發射相同，參與演練部門包括發射場、西昌控制中心、各地測量站，以及各大洋遠洋測量船。23日6時開始，發射火箭已進行倒數36小時燃料填充工作。西昌衛星發射中心技術部總工程師程靜說，低溫燃料對儀器傷害性大且危險，米粒大小的液氫都能引發爆炸，所有燃料加注完成後，火箭加上「嫦娥一號」衛星的總重為260噸，其中燃料重40多噸、火箭推進段300噸。