潛水

夏日的綠島，湛藍的海水有如緞布般的光滑柔軟，坐在起伏不定的船上，陽光映在水面上讓人張不開眼。儘管烈日當頭，但是所有的人都懷抱著一股激昂興奮的心情，因為此行的目標，將是向著台灣海洋的深處探險，而且這是一片過去無人造訪的神祕領域。我雖然不會潛水，但是今天我跟著一群全世界最優秀的潛水專家同行，他們不但潛水厲害，更是一群專業的動物學家，我將在船上見證他們向綠島附近深海探險的整個過程。台灣位居大陸棚的邊境，我們的海岸向東延伸一、兩公里處，就可以到達深達4,000公尺的海盆地區，同時受到黑潮的影響，這裡的海域水質清澈，非常適合潛水。然而就人類的潛水技術與裝備而言，過去我們所能採用的是「開放式水肺潛水裝備」，最深只能達到50公尺的海水深度。而這次透過中研院動物研究所的專家安排，特別邀請了3位國際潛水專家，他們所採用的潛水設備為「密閉式循環呼吸器」，這是一種以過濾方式濾掉我們呼出的二氧化碳，同時氦氣及氧氣

所有的鯨類，都是靈巧的潛水者，牠們在水中尋找食物。但對哺乳類而言，他們必須在一段時間之後升到水面呼吸空氣。就在幾年前，只有少許有關鯨潛水的資料，這資料由解剖標本、海底電報、解剖構造的檢查，並非直接實驗性的觀察，如探險家和伴隨捕鯨業的觀察。雖然，這種觀察及記錄已經持續了很長的時間，但直到1950年代，才有詳細的研究，討論鯨魚潛水的生理學，這是由於小型鯨類的捕捉及飼養的方法發展完成後才能進行。之後，經由訓練海豚在開放水域中潛水而擴大實驗。另一種方法是遙測器的使用，一隻海豚在海中被捕捉後，裝上可以記錄潛水和有關動物位置的信號的記錄器，然後再放了牠，在船上的觀察者，當海豚呼吸時，用配備記錄信號。這個記錄器是用一種可被腐蝕的的固定裝置安裝在動物身上，經過一段時間後，它會被海水溶解，這個記錄器會掉下來，然後可在海中發現及重複使用。不同鯨魚的潛水能力大不相同，但牠們全都是極佳的潛水者，抹香鯨(Physe