太平洋垃圾帶

根據一份發表在同儕審查期刊《自然通訊》（Nature Communications）上的新研究，大量海洋塑膠垃圾已成為海岸生物的人工棲息地，甚至得以隨洋流播遷海外。在塑膠垃圾上茁壯 海岸生物發展出「新遠洋群落」研究作者們觀察漂浮的寶特瓶、舊牙刷和糾結的漁網，發現海岸生物可能正在演變，更能適應塑膠上的生活。十年前，海洋研究人員認為，海岸生物只適合在隱蔽性高的海岸線生活，無法穿越開闊的大片海洋。然而，日本2011年的海嘯將大約300種亞洲海岸生物，隨耐用且能漂浮的塑膠垃圾送到北美海岸，推翻了這個說法。現在，研究人員用一個新術語「新遠洋群落」（neopelagic communities）描述海葵、陽遂足、蝦、藤壺等此類生物，牠們在龐大的太平洋垃圾帶的塑膠垃圾上茁壯成長，並隨洋流漂流到任何地方沖上岸。

過去研究海漂垃圾，多半以洋流的影響來分析。中研院與台大研究團隊首次以「風阻」來模擬海漂垃圾的移動情形。運用大數據分析運算25年全球七大洋區的垃圾分布後發現，風阻效應和海流都會影響海洋垃圾分布。此論文上月登上國際期刊。根據研究，海洋垃圾從亞熱帶逐漸轉到過去被忽略的熱帶和極區，並從太平洋東岸轉到西岸，將對台灣危害巨大；這些海域海洋生物多，若遭垃圾污染，更可能會透過食物鏈、回到人類身上。進行海洋物理分析的辛宜佳表示，風阻效應是將海洋垃圾推送到岸上和沿岸的重要因素。在大洋區域被丟棄的海洋垃圾中，中、高風阻海漂物易隨風漂移，主要累積在熱帶海域與極區海域；低風阻垃圾，主要累積副熱帶海域，沿岸垃圾則不易受風阻效應影響，無論風阻大小皆均勻的分布於全球海域，顯示海洋垃圾的全球性威脅。

位於美國加州和夏威夷之間有個全球最大的垃圾帶，聚集人類多年來不斷丟棄到大海中的垃圾。為了解決此生態浩劫，由荷蘭24歲青年研發的巨型垃圾蒐集器昨（8）日正式上場，將沿路「撿回」垃圾，還給大海一個乾淨空間。這個長約600公尺的巨大垃圾搜集器周六從舊金山港口出發，朝著相當於40個台灣面積的太平洋垃圾帶（Great Pacific Garbage Patch）前進。搜集器呈U型漂浮設計，在海上攔截垃圾。裝置以低於水流的速度行進，讓潮汐和海浪產生推力，將海洋垃圾往裝置中心帶去。裝置底下設有網狀裝置，能攔下較小、沉降在水面下的海洋廢棄物。而過濾網產生的推力，則能使魚類和其他生物，得以輕鬆繞過網子底下、通過裝置而不被攔截。被攔下的海洋垃圾，再由團隊派出船隻定期載運回陸地，進行資源回收再利用。此計畫由荷蘭青年斯萊特（Boyan Slat）所創立的「海洋清理計劃」（Ocean Cleanup Project