歐洲正在發生驚人的熱浪，亞洲剛遭遇到歷史性的大雨，聯合國世界氣象組織（WMO）日前發出警告，今（2026）年6到8月出現超級聖嬰現象的機率是80％，如果成真，2026年可能變成有紀錄以來最熱的一年。
三年前，同樣在6月，《自然通訊》期刊預測北極夏季的海冰在2030～2050年間將完全消失。不料過去三年卻是最熱的三年。以這種暖化速度，沒有海冰的狀況只會提前，不會延後。屆時，北極熊會不會消失？將備受全球動保人士關注，那同樣生活在環北極海域的白鯨呢？
因為沒有觀光客能在寒冷海水中潛水介紹，少有人親眼看到白鯨，自然也少有人在意。但有趣的是，大家都能在海生館「看到」白鯨，因此後者長久以來成為台灣社會關注及著力的焦點。或許有一天，當全球暖化迫使白鯨必須仰賴人工飼育及繁殖——也就是挽救瀕危物種的最後手段時，海生館的設備和經驗，或將成為牠們續命的浮木。
這可不是事後諸葛，早在1990年代，全球暖化已是科學界的前瞻議題，白鯨那時已列為CITES（瀕危野生動物植物種國際貿易公約）的瀕危保育物種，並被預期為暖化的最大受害者之一。當時對白鯨飼養和繁殖最先進的加拿大溫哥華水族館館長莫瑞．紐曼（Dr. Murray Newman），正是我聘請的海生館顧問。這個選項的效益，也是當年討論的目標之一，只是從未公諸於世——不過，它本不應該發生！
從在地海豚到白鯨
海生館現在飼養白鯨的數百萬加侖水族缸，最初規劃是用來展示數量比白鯨多上千百倍的海豚。原因很簡單：國立海洋生物博物館旨在推廣台灣的海洋教育及海洋意識，當然要優先展示在地生物。
台灣周邊海洋除了熱門的魚蝦珊瑚，難道不該介紹海洋哺乳類嗎？因此在籌備期間，我規劃了全球第一座1：1比例、模擬台灣附近出現過的鯨類生態展示池，也出版了台灣第一本鯨類圖鑑。
事實上，自1964年美國加州聖地亞哥海洋世界（Sea World）開園以來，海豚展示和表演幾乎是全球水族館或海洋公園的標配。在建館前（1991年），我做了一個全台民意調查，「你希望未來的國立海洋生物博物館有什麼展示？」結果「海豚表演」幾乎是全民共識。
別忘了，當年籌備處還沒有開始鯨豚擱淺救援，台灣社會對鯨豚幾無認識，更遑論保護連看都沒看過的鯨魚。但國際上1986年已通過國際捕鯨委員會（IWC）禁捕大型鯨魚。我們推廣海洋教育跟保育，是不是該跟國際接軌呢？
如此努力了10年，喚醒社會對鯨豚的保育意識，2001年海生館第二館「珊瑚王國館」開館，正準備展示承諾的亞熱帶海豚時，卻遭到了新興動保團體的聲討反對。其實當年打算圈養的優先個體，是我們自己救援但不適合野放的，以及其他水族館自行繁殖的後代，並已聯絡具技術的野柳水族館錢建龍經理。然而，向行政院農業委員會（現農業部）詢問申請飼養許可時，雖無法規禁止，卻遭拒絕。
那已經花費上億公帑建造的海豚設施要怎麼辦？尊重當前聲音的同時，是否也該顧及當初「全國民意」支持建館的初衷？與顧問商量後，我們選擇了瀕危程度更高、但有CITES合法交易並展演認證的白鯨。
不過就算幾十年來持續推動愛惜自然生命的理念，個人仍認為當年順從「比較大的聲音」、從海豚換成白鯨並非妥當。白鯨是北極海域生物，水溫常年維持在18℃以下，不但追加數千萬冷卻設備，長期維護及大量海水冷卻更消耗龐大能源，留下顯著碳足跡。這是大聲疾呼者一片愛心下，環境間接付出的重大代價。
可是被眷養的海豚不需要被同情嗎？或許可以聽聽海生館另一個爭議事件的主角，「鯨鯊」和台灣鯨鯊保育的故事。
鯨鯊保育：在矛盾中尋找解方
台灣曾是捕捉鯨鯊大國，一年定置網與黑潮帶鏢旗魚船的捕獲可達200～300條。這種最大型的魚類單價雖低，一公斤只有幾塊錢，但一條重達幾千公斤，整體可謂價值不菲。鯨鯊大部分外銷日本，提供「甜不辣」的主要魚漿需求。
鯨鯊是台灣海域主要的魚類，也是大型、稀有且成熟緩慢、子代不多的魚類，亟需喚起社會的保護，但如果社會看不見這種生物，就難以形成保育的共識；如果沒有科學的深度，就難以做出合理的對策。這兩種矛盾的立場要怎麼做才有解？
為讓民眾認識並保護牠們，在建館的同時，海生館也開始了鯨鯊的研究，並聘請研究黑潮鯊魚的專家，沖繩水族館館長內田詮三博士作為諮詢委員。我自己則在全台定置網捕獲鯨鯊通知籌備處時，有機會潛入海中和牠們同游，以瞭解其行為及判斷個體養殖的可行性，也為文逐步將牠介紹給民眾（〈溫柔的巨人〉聯合副刊，2000年8月22日）。
在台灣水域館大洋池的設計中，我們在一般8公尺水深的池底，全球首創了12公尺深區。它的目的有兩個，其一是當大洋池的魚兒們「不想被遊客們看時」，就可以躲到後面的深水池去「休養」；另一個目的，就是當餵食鯨鯊時牠的身體會直立起來，將口向著水面倒下的食物，而這時12公尺的水深，就可以確保牠的尾鰭不會磨到鋪著沙的池底了。館方更規定體長超過6公尺即評估野放，並遠離沿岸定置網具及鏢旗魚船出沒的海域釋放，這可能也是全世界絕無僅有的規定。
這整個過程都被有效的執行過（〈鯨鯊嘉嘉的傳奇〉聯合副刊，2010年9月9日），可惜後續規範未能嚴格落實，引發爭議，反而成為了社會的記憶點。但鯨鯊保育的初始目標達成了：海生館於2000年開館後政府逐步建立通報，2002年開始施行每年總捕撈量不得超過80隻的漁獲配額制度，2005年降至65隻，2006年60隻，2007年30隻，至2008年全面禁捕。
歷史反思：保育的觀念是怎樣形成？
讓社會大眾看到生命、理解生命、喜愛生命，進而形成共識與落實保護，正是全球禁捕鯨魚運動的啟示。從海豚表演文化到保護運動，花了20餘年。
在1930年以前，全球每年有5萬隻鯨魚被捕殺；第二次世界大戰結束後，由於科技進步，經濟需求增加，1950～1980年全球捕鯨進入最盛期，直至美國海洋世界開幕首創了海豚表演場，大受歡迎，並且特別以牠們為主軸拍了一個「海豚與我」（Flipper）的連續劇，造成了全球風靡以後，人們才突然發現，從來沒有機會接觸到的鯨魚、海豚是如此聰明、有靈性的哺乳動物，而開始了對鯨豚類的保護運動。
若有足夠的知識高度與執行信心，時間或許終將證明保育作為的對錯。
然而，21世紀「不可抗力」的全球暖化、極端氣候和生態崩潰，已讓環保不再有足夠的時間，在爭議和對抗中等待結果了，取而代之的是愈來愈緊迫的生態焦慮和急需具體作為（上火星還是救地球？）。或許一種全新保育觀念的形塑，正等待著我們共同去完成。
