蔡志忠

來訪自然步道，四季各有著不同的特色，值得細心的問訪。春季，是「眼」及「意」的季節，是大地春回的時節，多數的花兒綻放了潛伏整個寒冬的能量，無所不用其極地吸引著昆蟲為之傳粉，在此時可以用心感受大自然的生命力；此時也是賞花的季節，其中又以油桐花季最為盛名，踏步在鋪滿油桐花瓣的步道時，您會知道那是一種生命的奢侈享受。 繼之春季，炎炎的夏季將人們探水的情緒激發到極點，是一個「耳」及「身」的季節。本步道後段的右側有著清澈小溪流，水深不及膝，溪中奇岩壺穴遍佈，溪旁及岩石上生長著種類甚多蕨類植物，是您消暑的好去處。不過來到此處盡量以野餐的方式為佳，如此才能保存這條清澈的小溪原來的風貌，千萬不用木炭來染黑了它喔！戲水的同時，還可以聽到各式的蟬聲充滿耳間，初夏的草蟬是鼓譟的起端，夏中的熊蟬是蟬中的王者，近傍晚時鳴叫的暮蟬將一日的情緒帶到歸巢的意境，告訴我們該是休息的時候；進入夜晚的溪邊則是莫氏樹蛙及日本樹蛙的

自然步道 勝興站不僅為台灣海拔最高的火車站址，它更居於台灣北部和中部氣候的分隔帶，假若搭乘由南往北的縱貫線火車，行經舊山線段時就會發現氣溫遞減，尤其東北季風來臨之時，更可以感受天空雲彩厚重的變化。后里以南為晴空萬里的乾燥天候，進入舊山線後會開始雲霧繚繞，如身處雲深不知之處，再北往則細雨紛紛，為典型的北台冬季氣候區。所以漫步在勝興的自然步道中，可看出四季顯現的顏色介乎中部的黃綠色及北部的深綠色之間。勝興的自然步道起點，在出車站後左轉直行約三十公尺處，右側有一上坡叉路，是由水泥鋪成的小路，小路約一部車的寬度，平常時間是當地居民採收作物的鐵牛車行駛之用。來此訪景的遊客，當您在勝興火車站被吵雜的人群煩擾而有尋幽探秘之意念石，建議採用步行方式來一趟自然步道之旅，您將會領略到另一種休閒的寧靜與舒適。自然步道一般人若用漫步的方式全程走完約２個半小時，終點還是回歸火車站前，是一條適合大眾漫步的自然步道。步

§勝興驛民國７８年起，當台鐵管理局開始著手規劃「鐵路山線竹南豐原間改線與雙軌工程」的計劃時，就注定勝興火車站面臨退休的命運。勝興車站，距離縱貫鐵路起點的基隆有１６４公里又６００公尺，標高為海拔４０２˙３２６公尺，是台灣鐵路的最高點，並有一石碑標明著「台灣鐵路最高點」。這個石碑的存在，除了告訴我們最高標高之外，還是全縱貫線最大的難關之處，對火車是一大考驗。勝興原名十六份，是因為在拓墾期間，本地因樟木生長優勢且良好，是提供樟腦的產地，故當地曾建有十六座蒸餾樟腦的寮灶，故名為十六份，與台北縣的九份有著異曲同工之意。十六份信號場，原只辦理運轉業務，如列車交會待避相關事務，直到１９３０年四月一日增辦客貨運業務，也才正式改為十六份驛。光復後，因該地分設為廣勝、勝興二村，該站適在勝興村，故於民國４８年隨之更名為勝興車站。

1998年9月23日，台灣鐵路史上，發生了一件大事，那就是山線火車再也不經勝興而改由三義新隧道，連通苗栗、后里。勝興站擔負了九十年的鐵道運輸工作後，終於退役。 §鐵道傳奇 提到勝興，民國八十七年前還是個大名不見經傳，小名流傳山城的一個小火車站，它的存在似乎只和當地居民及鐵道文化愛好者有關。但是在１９９８年８月２３日，ＣＫ１０１蒸氣機車環島之旅來到苗栗，並穿越舊山線的勝興站，不僅帶來了大批的媒體記者、電視公司的外景隊、及愛好攝影、研究鐵道文化工作者、遊客和好奇者蜂湧進駐這個站驛，更使得勝興一夕之間成為媒體及報章雜誌的新寵兒。一個月後，亦即９月２３日，此地再度湧入人潮；因為是日之後，當２９次莒光號列車通過本站，勝興火車站也結束了它長達９０年的運輸幹線的生命，而從台鐵車站的名單中除名，進入台灣鐵道史的遺載。隔日的４０班次莒光號列車，穿越了長達七公里之餘的三義隧道，便為新山線點出新世紀的曙光。