人類發展難免造成環境的污染，隨著工業化後，污染的嚴重程度更形加劇。全世界有許多超過百年的污染地，例如位於捷克首都布拉格北方的司布那拉（Spolana）化學工廠，1898年建廠後歷經兩次世界大戰，並曾生產除草劑供應美國用於越戰，數十年來副產出許多廢棄物與伴隨的污染，廠區及鄰近的環境如流往德國的易北河(Elbe)，目前仍持續在整治中。又如2000年奧運的主場──雪梨宏布許灣(Homebush Bay)，前身為一百年的垃圾場，主建築群所在的土壤雖已整治完畢，改頭換面轟轟烈烈地舉辦過2000年奧運，但周圍的水體仍在整治中，被污染的水域仍禁止捕魚。
1993年起，環保單位為了監測地下水的水質，台灣省環境保護處建立「台灣省地下水水質監測站網」，在主要地下水區設置431口監測井。2001年3 月立法院通過「土壤及地下水污染整治法」，由政府向石化及農藥等相關產業課稅籌措經費，以為未來無主的污染場址整治基金，預計籌措約新台幣200億元。 2004年3月環保署首批公告「土壤及地下水污染整治場址」共有三地，分別是台南縣的「中石化安順廠」、高雄的「中油高雄煉油廠P37油槽區」及桃園縣的「RCA廠」。
