當鯨潛水時，每增加10公尺深時，水壓就增加一大氣壓，而這些壓力會平均地傳到身體的每一部分。鯨的身體是存在水中，實際上是不能壓縮的，而大部分的身體也都不會因加壓而變形。但在肺及呼吸道中的空氣則會因加壓而壓縮，肺會凹陷，使大部分空氣壓到呼吸道而到達出氣口，供應此通道的血管較肺少且距表面遠，故空氣交換到血的氣體減少。另外，當肺凹陷時，內襯也變得較厚，微血管中的血也進一步的移出空氣。
而另一個含空氣的空間，是圍繞著中耳構造處，若此腔在潛水時並不像呼吸一樣凹陷，而在此處，組織內外的壓力會有不同，只要少許的差異，都可能使血管膨脹及破裂，而這種不均壓的病，在任何潛水者都會發生。
鯨類是以中耳腔的廣闊的血管竇來抗拒這種情形。在壓力下，血管膨脹，腔內的容積降低，以此方式，可保持中耳與外界等壓，隨著潛水，壓力改變時，這機制自發地調節中耳內的壓力。