黃千桓

今年的立冬剛過去，小徑上雞屎樹的果子結得飽滿，像一顆顆小小的藍莓。拾起地上的落果，帶回房裡窗邊，不消一天便給剛入冬的陽光曬得乾癟——可見果鮮時水分之豐。剛撿起的時候，以食指、拇指拿捏果子放到耳邊，輕輕按壓，可以聽到「嘶」的聲音，像是咬下新鮮蘋果時所會聽見的。那，雞屎樹的小果子，會如蘋果般清甜好吃嗎？嘴饞之人無大膽，要是這雞屎樹之果嘗起來正如其名，那就糗了，得求個究竟保心安。從自然谷頂呼嚕嚕滾下山，到了工作站翻開沉甸甸的圖誌，捲起袖子扮偵探。細節一比對起來，猛得發現精準些，徑上這株該是「圓葉雞屎樹」，因她枝葉相交處無柄不然就僅有0.2至0.3公分，短於一般雞屎樹的樹柄0.7至1.2公分；且我撿到的熟果呈藍，與一般雞屎樹的黑果子並不相同。然而，翻來查去就是沒提到能不能吃！我搔搔腦袋，想既然各樣植物百科都未提及，這圓葉雞屎果應該是鮮為食材，不然日常間應該能聞一二，諸如：雞屎果炒蛋，雞屎果燉香雞啊

春天來了，自然谷前往竹平台的小徑上新冒了許多筍頭，神氣地立在路中央。天不怕地不怕的樣子，很是可愛。3、5月之間，是桂竹筍蓬勃生長之際，冒出來的筍頭幾日不見便抽高了1、2公尺，十分驚人，得要抬頭仰望了。此時鮮嫩的竹筍不採，很快地便韌了纖維竄入林間。桂竹在春季的多產來自於匍匐的地下莖，這莖上的芽苞，隨著地下莖在地底的擴張四處冒，不只出現在林間，也出現人常常走踏的小徑上。這樣的形態稱為「單桿散生」因為一個芽苞只長一支筍，且隨莖四處漫生，不同於巨竹因地下莖直立而往上叢生，多以一群一群的形態出現。日文裡竹筍稱為「竹之子」，然而同一支桂竹的地下莖芽苞所冒出的竹筍，並非有性生殖所產的下一代，應屬同家族的兄弟姊妹。在村里曾聆鄉野傳說，說同支桂竹一生僅會開一次花，用盡氣力，燦爛完便掛點；燦爛的花開不是為了誰而表演，而是如有意識般地偵測到「威脅」，所啟動的應對模式。查翻《台灣竹圖鑑》，作者呂錦明表示，竹開花十

「什麼！世界上竟然有不是人養的豬？」是的，新竹縣芎林鄉的自然谷可是有非人類豢養的野豬出沒。為使民眾更認識台灣低海拔生態，台灣環境資訊協會在第一起環境公益信託基地案例——自然谷舉辦「山居生活工作假期」與生態導覽，藉此讓人們親近山林，認識野地之美。合力疏伐竹林，更開出了一條竹林的界線，眾人歡呼。攝影：許惠婷。鋸竹護坡、燒熱水，還能製成竹吸管！23至24日的「自然谷山居生活工作假期」吸引多位來自全台各地的志工到山上住一晚。雖說是假期，但是志工們一刻也不得閒，一抵達就戴上安全帽與護目鏡往竹林前進。進到竹林中，自然谷的生態講師謝伯鴻解說如何使用竹鋸與判斷桂竹年齡。這一天不僅要鋸下枯黃的老竹做為護坡、煮洗澡水的材料，更要揀選出三年生以上的竹子來做環保竹吸管。醋煮竹吸管，去除竹子表面易長菌的物質。常常使用，用完橫放晾乾可以避免發霉。攝影：許惠婷。野地大冰箱隨手摘即是好滋味「啊，這什麼味道！」自然谷入口前